С привкусом пепла

Упрямый чертенок, – порадовался про себя Зотов, но продолжить светскую беседу не успел. Идущий первым, подозрительный тип и кулацкое отродье Степан Сиротарезко остановился и потянул с плеча карабин. Метрах в двадцати, дальше по тропе, замерли два незнакомых мужика, один тощий, как оглобля, в кепке и пиджаке, медленно меняющийся в лице. Второй, пухленький коротышка, сгибающийся под весом тяжеленного мешка за плечом. Он смотрел под ноги и не заметил, как передний остановился. Шагнул дважды и ткнулся макушкой товарищу в спину. За ними, на удалении метров десяти, угадывались еще несколько темных фигур. Лесные встречи происходят всегда неожиданно и чаще всего на расстоянии вытянутой руки.

– Здорово, славяне, – поздоровался Степан.

Тощий вышел из ступора и начал нереально медленно задирать ствол немецкого пулемета.

В следующую секунду Шестаков валился за ствол упавшей березы с истошным воплем:

– В Бога, душу мать!

Мозг еще сонно спрашивал: «Кто это? Что за дела?», - а рефлексы бросили Зотова под прикрытие огромной сосны. Упал не ловко, локоть обожгла резкая боль. Он запутался в ремне и резко потянул автомат. Карпинперекатом ушел в сторону и, почти не целясь,полоснул навскидку из ППШ. Тощий мужик развернулся, прошитый очередью, и рухнул в траву. Коротышка взвизгнул по-поросячьи и, петляя, бросился наутек. Пули хлестко забарабанили по стволам.

– На землю! – заорал Зотов растерявшемуся Кольке. Воробьев опомнился и зайцем стреканул за кусты. Позади оглушительно заработал «дягтерев» Егорыча, поливая лес свинцовым ливнем на весь магазин. Посыпались срезанные ветки рябин. Зотов справился с непослушным ремнем и нажал на спуск. МП-40 выплюнул короткую очередь и заклинил. Сука!

В ответ ударили сочные, винтовочные выстрелы. Пули ушли куда-то левее и выше. Зотов остервенело задергал затвор. Давай гадина! Автомат снова ожил.

Бой в лесу стремительный, нервный, непредсказуемый. Противника не видно, обойти могут с любой стороны. Если сразу не подавить огнем, будет худо. Поэтому Зотов просто палил в направлении противника. В зарослях замелькало, послышался треск сучьев, и он перенес огонь на движение. Не ясно, попал или нет. Да и не важно сейчас.

Шестаков почему молчит?

В этот момент Степан чуть приподнялся и широким взмахом бросил гранату. Немецкая колотушка описала дугу и улетела в кусты. Там заорали испуганно, смутные тени бросились на утек, тут же накрытые огнем двух автоматов и винтовки Капустина. Приглушенно хлопнуло, меж елок поползло облачко белого дыма. С пронзительным визгом разлетелись осколки.

– Сдавайсь, сволочье! – прокричал Шестаков. – Ща лимонку швырну, кишки на ветках развесите.

Зотов перестал стрелять и огляделся. Егорыч менял диск пулемета, сдавленно матерясь. Ноги Капустина торчали левее, Кольки не видно. Куда подевался, стервец? Место короткой схватки залила протяжная, опасная тишина. Неужто вражины умерли все? Высовываться из-за укрытия не хотелось. В таких случаях пуля в голову обычно и прилетает.

Карпин нацепил на ствол автомата пилотку и поочередно выставил приманку с обеих сторон дерева, украшенного свежим отщепом, сочащимся тягучей прозрачной смолой. Ничего не произошло. Заросли опустели.

– Утекли твари! – Шестаков перевернулся на спину и закурил. – Все, робяты, шабаш, кончай работу!

Зотов осторожно высунулся. Противная дрожь в руках потихонечку унялась. Никак от нее не избавиться. Врут господа рассказывающие, будто опытных вояк не колотит, дескать ко всему привыкают. Нихрена. Мелкое, надоедливое потрясывание, словно у паралитика. Бой длился от силы минуту. Противник, застигнутый врасплох, предпочел отступить, нарвавшись на жесткий отпор. Испугались, понеся потери и не зная с какими силами встретились. А тут всех сил шесть человек, включая сопливого пацана. Повезло. Второй раз за сегодняшний день.

– Все живы? – громко спросил Карпин, продолжая держать заросли под прицелом. Зотов успел сменить пустой магазин. Патроны, словно вода...

– Жив! Живой! – отозвались два голоса, Егорыча и Колькин, со странными, пискливыми нотками. От сердца чуть отлегло. Жив Воробей. Было бы погано потерять пацана.

– Я ранен! – простонал из кустов Капустин и засучил ногами. – Возможно даже убит!

Зотов ползком устремился к нему. Не хватало без радиста остаться. Капустин с побелевшим лицом лежал за старым, трухлявым пнем и испуганно таращился огромными, расширенными глазищами, правой рукой зажимая левое плечо. Сквозь пальцы струйкой пузырилась кровь.

– Товарищ Зотов…

– Тихо, – велел Зотов. – Показывай.

Капустин шумно сглотнул и убрал руку. Кровь хлынула упругим толчком. Ранений Зотов за жизнь навидался, в том числе и своих. Подключичная артерия не задета, иначе давно бы истек. Везучий. Он заглянул Капустину за спину. Ну точно, сквозное, пуля навылет прошла.

– Пакет перевязочный есть?

– Тут, – радист кивнул на нагрудный карман.

– Ты нахрена за пень спрятался? Прогнил весь, пулю не держит, – рассмеялся Зотов, разорвал гимнастерку и крепко прижал к черной ране ватно-марлевую подушечку. – Держись, герой.