С точностью до наоборот (СИ)

— Война! — продолжил за него Магистр, — Я ведь не ошибся? В Срединных землях разгорается новое пламя войны. Кто на сей раз? Раз вы здесь, значит, опасность грозит Галее?

— Да ты прямо оракул, — пробормотала Кэлен, — Да… на границах Галеи с Кельтоном стало неспокойно, кельтонцы то и дело совершают набеги на пограничные села. Королева Галеи обратилась к нам за помощью.

— А силы собственной армии ей не хватает? — едко поинтересовался Даркен Рал, — Впрочем, мне это безразлично. Чего же вы хотите от меня? Не на Высший Совет же вы приехали меня пригласить?

— Мы приехали просить тебя о помощи, — подал голос Зедд, до сих пор лишь внимательно слушавший, — Королевству Галея необходима помощь сильной армии, а твои воины славятся своей непобедимостью.

— Забавно, — усмехнулся Магистр, оглядывая собеседников по очереди, — Не вы ли отчаянно хотели распустить мою армию — от генерала до последнего солдата, а теперь вдруг вспомнили о её непобедимости! Но от моей армии осталась лишь малая часть, остальные воины вернулись к семьям.

— Ты можешь призвать их к оружию снова, — заметил Ричард, — Твои воины сразу отзовутся, если получат приказ.

— Возможно, — уклончиво ответил Магистр, — Но зачем мне это нужно? Мне нет дела до проблем народов Срединных земель.

— Война в Срединных землях будет только разгораться! — потеряла вдруг терпение Кэлен, — Неужели ты думаешь, что она не докатится до границ Д‘Хары?

— Тогда мне, как правящему монарху, необходимо позаботиться об укреплении границ своего королевства, — невозмутимо заявил Даркен Рал, — А никак не делить армию надвое, отправляя воинов умирать ради интересов чужих королей.

— Иными словами, ты хочешь что-то получить за свою помощь, не так ли? — презрительно спросил Ричард, — Что именно?

— Я всегда признавал в тебе особую сообразительность, брат мой! — победно улыбнулся Даркен Рал, — Несомненно, мне нужна сделка.

— Может, скажешь наконец, что тебе нужно? — спросил Зедд, теряя терпение.

— Для начала, мне нужна свобода правления в Д‘Харе, — заявил Магистр, — Вы не должны больше вмешиваться в мои дела, как я не вмешиваюсь в ваши.

— А дальше? — холодно спросил Ричард, чувствуя, что главное требование впереди.

— Дальше… — Даркен Рал сделал небольшую паузу и внимательно поглядел на брата, прикидывая его будущую реакцию, — Мне нужна одна из шкатулок Одена.

— Ни за что! — пылко воскликнули Ричард и Кэлен почти одновременно.

Снова он про шкатулки! Значит, всё это время он только и делал, что мечтал снова до них добраться! Вот правду говорят, что горбатого исправит лишь могила! Впрочем, как выяснилось, и это средство помогает не всем.

Внезапно возмущенные реплики Искателя и матери-Исповедницы заглушил голос волшебника:

— Почему лишь одна шкатулка? — спросил Зедд.

— Да потому, что мне нужна страховка, — спокойно пояснил Даркен Рал, — Я хочу быть уверен в том, что мой храбрый младший брат не обратит против меня магию Одена в разгар войны, чтобы поработить меня самого и мой народ. Вы и так обладаете мечом Истины и всеми тремя шкатулками, не слишком ли это много?

— Если я до сих пор не сделал тебя своим послушным рабом, с чего ты взял, что я сделаю это сейчас? — голос Ричарда дрожал от гнева, — Ты судишь о других по себе, как всегда!

— Совершенно верно, — надменно вздернул подбородок Магистр, — Мне просто надоело чувствовать себя, словно муха, пришпиленная булавкой — ещё не умершая, но уже и не живая. Итак, свобода правления и одна из шкатулок — таково моё требование, а иначе армии Д‘Хары не двинутся с места, и даже пламенные речи Искателя не помогут, чтобы склонить их на вашу сторону. Мои люди служат только мне!

И Даркен Рал был абсолютно прав: все те, кто оставался сейчас вместе со своим Лордом даже после того, как его унизили и практически лишили власти, были истинными его приверженцами, потомками тех, кто изначально был связан «узами». Они следовали за своими убеждениями и идеалами и свято верили, что настоящий, крепкий мир в королевстве невозможно построить без применения силы. А это означало, что армия Рала пойдёт в бой только ведомая своим Магистром.

— Нам нужно подумать! — сказал Зедд, бросая взгляд в сторону Ричарда и Кэлен, — Где мы могли бы это сделать?

— Нет ничего проще, — улыбнулся Магистр, — Вы — гости моего дома, а законы гостеприимства мне известны. Вам выделят покои, где вы сможете отдохнуть и принять решение.

— Постой, Зедд, это ещё не всё, — жестом остановила волшебника Кэлен, — Есть ещё одно дело.

— Я слушаю, мать-Исповедница, — хищно улыбнувшись, повернулся к ней Даркен Рал. — Я весь — внимание.

— Недавно в Эйдиндрил приезжали с жалобой делегации людей из Д‘Хары, — ответила Кэлен, отвечая Магистру далеко не добрым взглядом, — Эти люди жаловались, что почти из всех селений королевства были вывезены юные девушки и насильно отправлены в Народный дворец. Мы хотим знать для чего тебе это понадобилось. Разве Совет не запретил тебе неволить народ?