С точностью до наоборот (СИ)

— Что ж, это чистая правда, — нимало не смущаясь, ответил Даркен Рал, — Но вы несколько опоздали с претензиями, ибо почти все девицы, привезенные сюда, уже отправились обратно к любящим родителям.

— Почти все? — уточнил Ричард, — Что это значит?

— Это значит, дорогой брат, что одиннадцать девушек из нескольких тысяч, остались во дворце, — спокойно ответил Магистр.

— Что ты сделал с ними? — сурово поинтересовалась Кэлен, — Если ты решил снова пополнить ряды Морд-сит…

— Ты же знаешь, Кэлен, что в Морд-сит набирали маленьких девочек, — возразил Рал, — К тому же, вашими стараниями Орден прекратил своё существование, и я больше не похищаю невинных детей по всей Д‘Харе.

— Так объясни, в конце концов! — потеряв терпение, воскликнул Ричард.

— Всё просто, Ричард, — холодно усмехнулся Магистр, — Я прибегнул к старому обычаю и решил устроить в своём дворце отбор девушек на роль королевы Д‘Хары. Иными словами, я выбирал себе жену, только и всего! Остальные десять девушек, кстати, стали фрейлинами королевы.

Трое собеседников просто онемели. Они точно не ожидали услышать такое признание.

— Жену? — наконец очнулся Ричард, — Для чего тебе это понадобилось?!

— Ты хочешь обидеть меня, дорогой брат, или действительно не знаешь для чего королю нужна супруга? — саркастически усмехнулся Даркен Рал, окидывая Ричарда внимательным взглядом, — Странно слышать такой вопрос из уст мужа и отца! Я — король и, вполне естественно, хочу продолжить свой род, а сделать это без помощи женщины, увы, не представляется возможным.

— Значит, ты выбрал себе королеву? — недоверчиво спросила Кэлен, — Неужели кто-то из девушек добровольно согласился стать твоей женой?

— Это имеет такое большое значение? — пожал плечами Магистр, — Свадьба уже состоялась.

— Отчего же так скоропостижно? — подозрительно прищурился Зедд.

— Это не ваше дело! — отрезал Даркен Рал и гордо вздернул подбородок, — И вообще, моя личная жизнь касается только меня!

— Ошибаешься, — тут же отозвался Ричард, — Если мы выясним, что ты принудил девушку к браку насильно или с помощью магии, Кэлен сможет своей властью расторгнуть ваш брак.

— Не получится, — спокойно возразил Магистр, — Во-первых, её мне напророчил один старый оракул, заявив, что она — моя судьба. А во-вторых, если вы сделаете это, то обречете её на вечное изгнание и одиночество. Подумайте сами: её никто не примет, ни друзья, ни родные, зная, что она побывала в постели ненавистного тирана.

Все замолчали, раздумывая над непростой ситуацией. Как ни крути, парламентеры Эйдиндрила понимали, что сейчас куда важнее добиться от Даркена Рала военной помощи, чем копаться в мутных обстоятельствах его свадьбы. Однако, бросать на произвол судьбы несчастную девушку тоже не хотелось.

— Я хочу побеседовать с королевой, — заявила Кэлен, — Как мать-Исповедница, я имею на это право.

— Разумеется, — пожал плечами Магистр, — Ступайте в свои покои, и я пришлю её к вам. Кстати, её зовут Ева.

Делать нечего, а Зедду, Ричарду и Кэлен действительно необходимо было поговорить без присутствия Рала, да и отдохнуть с дороги, а потому пришлось воспользоваться гостеприимством хозяина Народного дворца.

***

Через пару часов после прибытия гостей в замок, Ева, наконец, была удостоена чести быть представленной Искателю. Разумеется, она мечтала увидеть мать-Исповедницу и знаменитого волшебника первого ранга, но главной её целью был Ричард. Спеша по коридору навстречу с ним, Ева буквально едва касалась каменных плиток пола от радостного предвкушения.

Она столько лет мечтала об этом! Спала и видела себя в гуще приключений Искателя и его друзей, грезила о его дружбе. И теперь она увидит его наяву!

Войдя в комнату, отведенную Кэлен Амнелл, Ева увидела сидящих за большим столом Искателя, его жену Кэлен и Зедда. Они выглядели так, как она их себе и представляла.

Зедд — высокий, худой старик с растрепанными седыми волосами и немного забавным выражением лица. Он совсем не походил на могущественного волшебника, скорее, на чудаковатого старого фокусника, вроде того, что часто проходил через деревню Евы, когда она была маленькой.

Кэлен — красавица, несомненно. Её лучистые глаза сразу приковывали внимание: они словно смотрели прямо в душу собеседника, и от их проникающей силы было не скрыться. Благородная, гордая и прекрасная — именно такая, какой должна быть мать-Исповедница, само воплощение добра и справедливости в этом мире. Единственное, что поражало Еву — как Кэлен удаётся совмещать такую огромную ответственность перед людьми Срединных земель с простой, земной ролью жены и матери?

Ричард… Он был прекрасен. Ева смутилась, вспомнив о том, как в своих детских мечтах воображала, что Искатель полюбит её когда-нибудь. Признавать существование Кэлен в жизни Ричарда её эгоистичная девичья душа тогда не желала. Наивная девочка жила своими грёзами, но теперь всё переменилось, конечно.

И тем не менее, глядя в искренние и честные глаза Ричарда, Ева почувствовала легкий укол в сердце, по старой памяти.