С точностью до наоборот (СИ)

Проснувшись, Ева склонилась над мужем, с нежностью наблюдая за ним. Он ещё спал и черты его были расслаблены, он был таким близким, принадлежащим только ей одной! Её безумно тянуло прикоснуться к его лицу, провести пальцем линию скул, дотронуться до подбородка, чуть тронуть его мягкие губы. Но король так безмятежно спал, что Ева не решилась сделать это.

Его глаза были плотно закрыты, а длинные ресницы отбрасывали тени на щёки. Ева обожала его ресницы, правда, ей было невдомёк, для чего Создатель наградил такими ресницами мужчину. Мужской облик должен быть мужественным в первую очередь, но длинные ресницы делали его ещё более притягательным для неё, добавляя ему нежности. Вообще, она считала внешность мужа идеальной. Ослеплённая своей первой любовью, Ева не видела в нём изъянов и старалась забыть о том, что совсем недавно ненавидела и боялась его.

Осторожно выбравшись из тёплой постели, Ева прошлёпала босыми ногами по каменному полу до столика, на котором стоял кувшин с водой. Она налила воды в стакан и жадно, обливаясь, стала пить. Эта ночь была довольно жаркой во всех смыслах, и её одолела сильная жажда. Внезапно руки короля обхватили её за талию, а горячие губы припали к шее. Ева охнула от неожиданности, но тут же счастливо рассмеялась:

— Ты ступаешь неслышно, словно призрак! — заметила она. — Я испугалась.

— Неправда, — ухмыльнулся он. — Ты специально сделала вид, что не слышишь. Притворщица!

— По части притворства мне до Вас далеко, мой Лорд, — ответила Ева, поворачиваясь к нему лицом и глядя на мужа влюблёнными глазами. — Вы постоянно хитрите, я никогда точно не знаю, говорите ли Вы правду или нет!

— Я вовсе не лгу сейчас, моя королева, — прошептал Магистр, притягивая её к себе. — Напротив, я откровенно заявляю, что безумно желаю тебя. Прямо сейчас!

— О, нет! — притворно простонала Ева, шутливо пытаясь высвободиться из его объятий. — Мы и так уснули лишь под утро! Есть ли предел Вашей ненасытной чувственности, милорд?

— Когда ты рядом со мной — нет, — не терпящим возражений тоном заявил Рал и подхватил жену на руки. — Идём обратно в постель, пока ты не простудилась, стоя босыми ногами на каменном полу. Мне нужна здоровая королева, чтобы родить здорового наследника.

Ева стразу как-то сникла, при упоминании о наследнике, появления которого так жаждал её муж. Сама она отчаянно боялась беременности, хоть и понимала, что зачать ей нужно поскорее. В конце концов, разве не мечта каждой женщины — родить дитя от любимого? И Кэлен так говорила.

Но сказать — это одно, а вот родить… Ева уже довольно насмотрелась на этот занимательный процесс, хвала Создателю, что не пришлось наблюдать его до конца! В любом случае, она увидела достаточно, чтобы испугаться насмерть. Только вот как объяснить свой страх мужу, когда он только и думает о будущем наследнике? Да и послушает ли он её?

Ева могла бы и дальше предаваться тревожным раздумьям, но в этот момент Рал мягко опрокинул её на подушки и властно завладел податливыми губами своей королевы. Весь остальной мир разом отодвинулся на второй план, остались лишь они одни.

***

Совет состоялся ровно через неделю после освобождения Эйдиндрила. На него прибыли все правители Срединных земель, кроме, разумеется, Фирена Кельтонского.

Целый день шёл бурный диалог, обсуждение иногда становилось горячим, звучали взаимные обвинения королей в предательстве Совета, и лишь один Даркен Рал был невозмутим, как скала. Он наблюдал, как короли периодически вцепляются друг в друга, получая от этого зрелища немалое удовлетворение, ибо их ссоры были ему выгодны. Внимательно слушая реплики других членов Совета, он сам сохранял молчание и напряжённо размышлял.

Переводя пронизывающий взгляд с одного лица на другое, Магистр пытался разглядеть их внутренние страхи и сомнения, прикидывал, кто легко примкнёт к его Империи, а с кем придётся повозиться.

Беда Срединных земель в том, что на их территории слишком много маленьких и больших государств, а значит, постоянные конфликты за землю, богатства или ресурсы неизбежны.

То, что Кельтон и Галея всегда враждовали не было секретом, но такая внезапная агрессия, да ещё и попытка подмять под себя других соседей, вызывала ряд вопросов. У Даркена тоже было ощущение, что за правителем Кельтона кто-то стоит, возможно, какой-то сильный маг, о котором пока никому не известно. Кто-то должен двигать фигуры в этой партии… Кто?

Война в Срединных землях открывала для Даркена Рала много блестящих возможностей, главная из которых — новая попытка создания Империи.

Разумеется, благородный Ричард думал, что преследует прекрасную цель, когда избавил мир от тирана в его лице, но Даркен Рал был не просто тираном, каким его считали все. В первую очередь Магистр был талантливым и мудрым правителем, полководцем и стратегом, он всегда смотрел далеко вперёд, просто его методы воздействия на людей иногда отличались жесткостью. Но, далеко не всегда.