С ветерком

Полночь. Сутулый оборванец сидит на кованой железной скамье возле бронзовой таблички у входа в парк. Вдруг, словно услышав шум – вероятно, кто-то упал, хотя в кадре никого нет, – он вскидывает голову, оглядывается и расплывается в улыбке.

– Он только что понял, что это повторилось, – сказал Сэм. – Банк «Блэкаут» снова распахнул свои двери.

– А я только что понял, что не ошибся, – сказал Грубер, остановив изображение на мгновении, когда оборванец смотрел прямо в камеру. – Я его знаю.

– Он живет здесь? В Мойере?

– Можно и так сказать.

Глава 17

Наступило раннее утро. Машины полиции и «скорой помощи» уехали, но живые тени еще рыскали по пустынным улицам. Торговой части города они избегали по двум причинам: их не привлекали закрытые и пустые магазины, а в барах и других ночных заведениях их могли заметить. Они могли совершенно свободно перемещаться среди живых, но предпочитали оставаться невидимыми.

Но что-то все-таки изменилось. Тени больше не прозябали на обочине жизни, они получили возможность принимать в ней деятельное участие. Люди пока никак не реагировали на вторжение, более того, они и не подозревали об их существовании.

Темные фигуры кружили по улицам, парили над тротуарами, скользили по стенам, крышам и трубам, пробирались в щели под окнами и дверями, проникали в замочные скважины. Их тянуло к спящим людям, как мотыльков на пламя. Их человекоподобные очертания накладывались на тела людей, конечности вытягивались, менялись, исправляли свою форму, – пока человек не оказывался с головы до ног покрыт чернильной темнотой, будто второй кожей. А затем этот мрак проникал внутрь сквозь поры, устраивался в новом обиталище… и перехватывал контроль.

Обжившись внутри человека, тени подавляли его сознание, лишали связи с внешним миром, погружали в состояние, похожее на глубокий сон. Полностью захватив власть, они заставляли тело подняться и начинали проверять, на что оно способно.

Одна тень заставила мужчину выбраться из постели, пройти по коридору и броситься вниз с лестницы – просто чтобы испытать, каково это. Не успела жена несчастного проснуться, как другая тень вселилась в нее и заставила выпрыгнуть из окна второго этажа.

Другая тень проникла в набитый людьми дом и, перепрыгивая из одного члена семьи в другого, заставила каждого встать и пойти в другую комнату и оставила их там. Проснувшись, люди решили, что ходили во сне.

Одной из младших теней понравилось выводить людей на улицу и шалить – бросать камни в соседние дома, бить стекла машин бейсбольной битой.

Еще одна тень, постоянно менявшая очертания, с восторгом приступила к осуществлению разнообразных сценариев самоубийства. Однако ей с трудом удавалось захватывать и удерживать контроль над людьми. Чаще всего у нее ничего не получалось, и внутри нее клокотала ярость. Ее попыткам заставить человека покончить с собой противостоял инстинкт самосохранения. Тень заставила девушку перелезть через забор и спрыгнуть на шоссе, но она все время чувствовала, как та сопротивляется. Тогда тень забралась в старика, заставила его сесть в машину – босиком и в пижаме – и выехать на одну из самых оживленных дорог. Сознание старых людей слабее и восприимчивее к мыслям о смерти. Это помогло сохранить контроль. Тень заставила старика свернуть под колеса приближающейся фуры. Дальнобойщику удалось избежать лобового столкновения, но он все-таки задел машину старика. И тогда тень заставила старика свернуть еще раз и врезаться в дерево. Столкновение было сильным, сработала подушка безопасности, и тень выскочила из тела хозяина, хотя не была уверена, что ее затея увенчалась успехом.

Ночь еще только начиналась.

Тень зависла перед дверью номера мотеля, и ее голова оказалась как раз на уровне таблички с номером 142. Помедлив, она двинулась вперед, протиснулась в щель между дверью и косяком и оказалась в комнате. Перед ней стояли две кровати. На той, что справа, спал мужчина. Не из местных, но уже тронутый тьмой. Восприимчивый.

Тень скользнула к нему.

Устройство на тумбочке рядом кроватью ожило, замигало лампочками и издало пронзительный звук. Спящий повернулся, не просыпаясь, вытянул руку и начал шарить по тумбочке…

* * *

Дин вынырнул из глубин тревожного сна о надвигающейся на город армии теней. Испуганный мужчина рядом с ним завизжал. Звук был почти механический и напугал Дина. Он схватил мужчину за плечи и встряхнул.

«Не человек, – подумал Дин во сне. – Что же он такое?»

Шпион армии теней, скрывающийся среди людей.

Дин потребовал, чтобы мужчина перестал визжать, но…

Еще не до конца проснувшись, он перевернулся на другой бок и попытался выключить будильник, хотя не помнил, чтобы заводил его. Он понятия не имел, сколько проспал, но чувствовал себя таким измотанным, будто пробежал марафон. Отдохнувшим он себя не чувствовал, да еще этот дурацкий будильник…

А потом он нащупал детектор ЭМП.