Сады Луны

Даже это признание прозвучало для Парана полуправдой. Но оно было достаточно осмысленным — объясняло, почему Локон ненавидит и явно боится Парана. Большего обмана следует ожидать от куклы, а не от Рваной Снасти, по крайней мере, так ему казалось, хотя никаких оснований для такого вывода не было, но всё же… чародейка хотя бы человек. Капитан вздохнул.

— Рано или поздно, — сказал он, расстёгивая пояс с мечом и возвращая клинок на столик, — нам с тобой придётся прекратить эти манёвры и игры. Опонны там или нет, но у нас есть общий враг.

Рваная Снасть вздохнула.

— Спасибо. Капитан Паран?

Он тревожно взглянул на неё.

— Что?

Она улыбнулась.

— Приятно познакомиться.

Паран нахмурился. Ну вот, снова взялась за своё.

— Войска, похоже, недовольны, — проговорила Лорн.

Они стояли у северных ворот Крепи и ждали. Один из стражников ушёл в город, чтобы найти второго коня, а оставшиеся трое держались в стороне и тихонько переговаривались.

Ток Младший спешился. Он придвинулся поближе к своей лошади и сказал:

— Да, адъюнкт. Очень недовольны. Расформирование Второй и Шестой армий привело к смене командования. Никто не остался на прежнем месте — от самого верха до распоследнего зелёного рекрута. Все взводы разделили. А теперь прошёл слух, что «Мостожогов» отправят на покой. — Он посмотрел на трёх морпехов, поймал на себе и адъюнкте их суровые взгляды. — Людям это не нравится, — тихо закончил Ток.

Лорн откинулась назад в седле. Боль в плече продолжала ровно пульсировать, и адъюнкт была рада, что путешествие закончилось, — по крайней мере, на время. После кургана т'лан имасс не появлялся, но она часто ощущала его присутствие в пыльном ветре над потрескавшейся сковородой равнины. Оказавшись рядом с Током Младшим, Лорн почувствовала жгучую ярость и бешенство, которые царили среди малазанских войск на этом континенте.

В Крепи десять тысяч солдат были на грани открытого бунта и ждали только слова Первого Кулака Дуджека. И Высший маг Тайшренн не улучшал положение, открыто отменяя приказы, отданные Дуджеком офицерам. Но больше всего адъюнкта беспокоили смутные слухи о Псе Тени, который напал на последнюю кадровую чародейку Второй, — тут была загадка, и Лорн подозревала, что разгадать её жизненно важно. С остальным можно справиться, если она возьмёт руководство на себя.

Адъюнкт страстно ждала встречи с Тайшренном и этой чародейкой, Рваной Снастью, — имя было знакомым, оно возбуждало воспоминания родом из детства. И вокруг всех уклончивых намёков оборачивался плащ страха. Но Лорн была готова сразиться с ними, когда наступит время.

Ворота распахнулись. Она увидела морпеха с боевым конём в поводу, и морпех был не один. Ток Младший отдал честь так рьяно, что адъюнкт слегка усомнилась в его преданности. Лорн осторожно спешилась и кивнула Первому Кулаку Дуджеку.

За тринадцать месяцев, с их последней встречи в Генабарисе, военачальник словно постарел на дюжину лет. Лорн слегка улыбнулась, представив себе эту сцену со стороны: Первый Кулак, усталый, старый, однорукий человек, адъюнкт Императрицы с рукой на перевязи и Ток Младший, последний агент Когтей в Генабакисе, одноглазый, половина лица опалена огнём. Вот они — представители трёх из четырёх сил Империи на континенте, и все выглядят препаршиво.

Дуджек неправильно понял её улыбку и сам заухмылялся.

— Я тоже рад вас видеть, адъюнкт. Как раз следил за пополнением запасов, когда солдат принёс весть о вашем прибытии. — Его взгляд стал задумчивым, улыбка померкла. — Я найду вам целителя Пути Денул, адъюнкт.

— Чародейство на меня не действует, Первый Кулак. Уже давно. Хватит и обычного лекаря. — Она прищурилась. — Если только мне не придётся обнажать меч в стенах Крепи.

— Гарантировать не могу, адъюнкт, — небрежно бросил Дуджек. — Идёмте, прогуляемся.

Лорн обернулась к Току Младшему.

— Спасибо за сопровождение, солдат.

Дуджек рассмеялся и тепло посмотрел на Тока.

— В этом нет нужды, адъюнкт. Я знаю, кем и чем является Ток — как и практически все остальные. Если он такой же хороший Коготь, как и солдат, вам бы лучше сохранить ему жизнь.

— То есть?

Дуджек взмахнул рукой на ходу.

— То есть репутация солдата Второй — единственное, что спасает его горло от ножа. Так что уводите его из Крепи.

Адъюнкт посмотрела на Тока.

— Увидимся позже, — сказала она.

Догнав Дуджека, который уже вошёл под арку ворот, Лорн подстроилась к ритму его шагов. На улицах было полным-полно солдат, они контролировали потоки торговых фургонов и прохожих. Следы смертоносного дождя всё ещё пятнали многие здания, но их уже начали чинить рабочие под надзором морпехов.

— Скоро будет выбраковка среди знати, — сказал Дуджек. — Тайшренн хочет её сделать жёсткой и публичной.

— Обычная политика Империи, — строго ответила Лорн. — Вы прекрасно о ней знаете, Первый Кулак.

Дуджек уставился на Лорн.

— Повесить девять из десяти, адъюнкт? Включая детей?

Она посмотрела на него с изумлением.

— Кажется, это слишком.