Сады Луны

— Первым делом, адъюнкт, вам нужно отдохнуть. — Лорн не стала возражать, когда он повёл её к небольшому, поросшему травой пригорку рядом с курганом и мягко заставил опуститься на колени. Ток оглянулся и увидел, что т'лан имасс стоит на том же месте, где появился из-под земли. Воин только повернул голову, словно рассматривал курган. — Руку нужно обездвижить, — сказал юноша измотанной, усталой женщине. — Меня зовут Ток Младший, — добавил он, присаживаясь рядом.

Она подняла глаза.

— Я знала твоего отца, — проговорила адъюнкт и снова улыбнулась. — Тоже был отличным лучником.

В ответ Ток лишь кивнул.

— И отличным командиром, — продолжала Лорн, рассматривая изуродованного юношу, который возился с её рукой. — Императрицу опечалила его смерть…

— Неизвестно, умер ли он, — решительно перебил Ток, снимая перчатку с её руки. — Пропал.

— Да, — мягко согласилась Лорн. — Пропал без вести после смерти Императора. — Она поморщилась, когда солдат стянул перчатку и отбросил в сторону.

— Мне нужны полоски ткани, — сказал он, вставая.

Лорн смотрела, как Ток подошёл к одному из мёртвых баргастов. Она не знала, кто именно из Когтей будет её связным, лишь то, что он — последний выживший агент в армии Дуджека. Интересно, почему Младший безоглядно отвернулся от пути, избранного отцом? В том, чтобы быть Когтем, не было ни удовольствия, ни причин для гордости. Лишь эффективность и страх.

Ток достал нож и срезал доспех из дублёной кожи, под которым скрывалась грубая шерстяная рубаха. Вскоре он вернулся к Лорн с несколькими полосками ткани в руках.

— Я не знал, что вас сопровождает имасс, — проговорил Ток, вновь усаживаясь рядом.

— Они сами выбирают свои дороги, — не без раздражения бросила Лорн. — И являются, когда сочтут нужным. Однако он — важная фигура для моего задания. — Адъюнкт замолчала и сжала зубы от боли, когда Ток пропустил грубую повязку ей через плечо и под руку.

— Мне нечем вас порадовать. — Ток сообщил ей об исчезновении Парана и о том, что Скворец со взводом отправились на задание без своего капитана. Закончив рассказ, он наконец приладил повязку как следует, разогнулся и вздохнул.

— Проклятье, — прошипела Лорн. — Помоги мне встать.

Ток подчинился, она зашаталась и схватилась за его плечо. Затем кивнула.

— Принеси мой меч.

Ток пошёл туда, куда она указала. После недолгих поисков он обнаружил в траве длинный меч, и его глаза сузились, когда Коготь увидел пепельно-красный клинок. Он принёс оружие и заметил:

— Отатаральный меч, адъюнкт. Металл, который убивает магию.

— И магов, — добавила Лорн, неуклюже принимая меч левой рукой и вкладывая в ножны.

— Я нашёл мёртвого шамана, — заметил Ток.

— Хорошо. Ты из Семи Городов, для тебя свойства отатарала — не секрет, но здесь мало кто о них знает, и это к лучшему.

— Понял. — Ток отвернулся, разглядывая неподвижного имасса.

Лорн угадала его мысли.

— Отатарал не может погасить их магию — поверь, мы пробовали. Чары имассов сродни Путям яггутов и форкрул ассейлов — Старшие, земные, кровавые — его кремнёвый никогда не сломается, он рассекает крепкое железо так же легко, как плоть и кости.

Ток вздрогнул и сплюнул.

— Не завидую такой компании, адъюнкт.

Лорн улыбнулась.

— Тебе придётся к ней приспособиться на несколько дней, Ток Младший. Нас ждёт долгая дорога до Крепи.

— Шесть-семь дней, — заметил Ток. — Я думал, вы верхом.

Во вздохе Лорн прозвучала искренняя горечь.

— Баргастский шаман лишил нас коней. Пали от болезни один за другим, даже мой жеребец, которого я привела по Пути. — Черты её лица разгладились, и Ток понял, что ей грустно.

Это его удивило. Всё, что он слышал о Лорн, рисовало образ хладнокровного чудовища, руки смерти, которая могла достать жертву где и когда угодно. Если эта черта и есть в характере адъюнкта, лучше бы её никогда не видеть. Впрочем, мысленно поправил себя Ток, на своих солдат она даже не взглянула.

Коготь заговорил:

— Поедете на моей кобыле, адъюнкт. Она, конечно, не боевой конь, но быстрая и выносливая.

Когда они подошли к лошади, Лорн улыбнулась.

— Это виканская порода, Ток Младший, — она положила руку на шею кобылы, — так что кончай скромничать, а то я перестану тебе верить. Прекрасное животное.

Ток помог ей забраться в седло.

— Имасса оставим здесь? — спросил он.

Лорн кивнула.

— Он пойдёт собственной дорогой. Ну, дадим-ка этой кобыле шанс показать себя. Говорят, виканская кровь пахнет железом. — Она наклонилась и протянула левую руку. — Садись.

Ток едва сумел скрыть потрясение. Делить седло с адъюнктом Императрицы? Да сама мысль об этом была такой бредовой, что он чуть не расхохотался.

— Я могу идти пешком, адъюнкт, — угрюмо отрезал Коготь. — Времени мало, вам бы скакать как можно быстрей. Увидите стены Крепи через три дня. Я могу бежать трусцой по десять часов кряду.

— Нет, Ток Младший, — не допускающим возражения тоном заявила Лорн. — Ты мне нужен в Крепи, и я хочу узнать всё о тамошних легионах, о Дуджеке и Тайшренне. Лучше приехать на пару дней позже, чем — неподготовленной. Бери меня за руку и поехали!

Ток подчинился.