Сады Луны

И столкнулся с острым локтем. Советника откинуло назад. К нему повернулся высокий мужчина в маске тигра. Орр подождал извинений, но ответом ему было молчание. Советник попытался обойти здоровяка.

Рука незнакомца перехватила его. Тюрбан Орр разразился проклятьями, когда затянутая в перчатку рука нахала вылила ему на грудь бокал вина.

— Кретин! Я — советник Тюрбан Орр! Прочь с дороги.

— Я знаю, кто ты, — тихо проговорил незнакомец.

Орр ткнул пальцем в грудь обидчика.

— Маску эту не снимай, чтоб я потом знал, кого искать.

— А я твою маску даже не заметил, — заявил наглец холодным и спокойным голосом. — Нос-то точно как твой. Потому и спутал, наверное.

Глаза советника превратились в узкие щёлочки.

— На тот свет торопишься, да? — проскрежетал он. — Я тебе помогу. — Ладонь Орра снова стиснула рукоять шпаги. — Через несколько минут. А сейчас у меня…

— Я никого не жду, — сказал Раллик Ном. — И уж точно не стану ждать какого-то узкогубого голубка, который притворяется мужчиной. Если кишка не тонка для дуэли, давай всё решим здесь и сейчас, а иначе нечего и воздух сотрясать.

Тюрбан Орр задрожал от ярости и отступил, чтобы посмотреть на негодяя.

— Твоё имя? — хрипло проговорил он.

— Ты не достоин его услышать, советник.

Тюрбан Орр воздел руки и развернулся к толпе.

— Любезные гости, слушайте меня! Неожиданное развлечение для всех вас! — Разговоры утихли, и люди посмотрели на советника. — Некий болван оскорбил мою честь, друзья. А когда Тюрбан Орр терпел оскорбления?

— Дуэль! — возбуждённо закричал кто-то. Гости заговорили все разом.

Орр указал на Раллика Нома:

— Сей наглец, который осмелился нацепить личину Трейка, скоро умрёт. Взгляните на него, друзья, как он ныне смотрит на вас, и знайте: он уже всё равно что мёртв.

— Хватит болтать, — протянул Раллик.

Советник сдёрнул с лица маску, продемонстрировав кривую ухмылку.

— Если бы я мог убить тебя тысячу раз, — проговорил он, — даже этого было бы недостаточно, чтобы я получил удовлетворение. Придётся обойтись всего одним разом.

Раллик снял маску и бросил её на покрытые ковром ступени. Взглянул на Тюрбана Орра тёмными, спокойными глазами.

— Ты закончил ветры пускать, советник?

— И даже без маски — незнакомец, — скривился Орр. — Да будет так. Найди себе секунданта. — В голову советника пришла отличная мысль, и он обернулся к толпе, высматривая нужную фигуру. В задних рядах он заметил то, что искал, — маску волка. Такой выбор секунданта мог принести политические дивиденды, если, конечно, он согласится. Но в подобном обществе даже он не посмеет оскорбить Орра отказом;. — Я сам почёл бы за честь пригласить своим секундантом советника Эстрайсиана Д'Арле.

Волк уставился на Орра. Рядом с ним стояли две женщины, одна — совсем ещё юная. Жена Д'Арле оделась женщиной с Низин, скрыв лицо глухой вуалью, а девушка выбрала — очень смело! — мало что прикрывавшее одеяние баргастской воительницы. Мать и дочь обе одновременно заговорили с Эстрайсианом. Он шагнул вперёд.

— Для меня это честь, — пророкотал он ритуальную формулу согласия.

Тюрбан Орр испытал краткий триумф. То, что самый влиятельный противник в Совете встанет сегодня на сторону Орра, до головокружения перепугает и запутает всех остальных членов Совета. Смакуя свой элегантный ход, Тюрбан Орр вновь обернулся к своему безымянному противнику.

— А твоим секундантом будет?..

В зале воцарилась тишина.

— У меня не так уж много времени, — низким голосом проговорила госпожа Симтал. — Я ведь, в конце концов, хозяйка этого приёма…

— И ваш долг, — проговорил мужчина, — убедиться в том, что гости наслаждались праздником. — Он протянул руку и отвёл прядь с её лба. — И в этом вы наверняка не знаете себе равных.

Она улыбнулась и подошла к двери. Заперла её на задвижку и снова обернулась к мужчине.

— Разве что полчасика, — сказала она.

Мужчина шагнул к кровати и бросил на неё свои кожаные перчатки.

— Не сомневаюсь, — заметил он, — что каждая из этих тридцати минут принесёт больше наслаждения, чем предыдущая.

Госпожа Симтал подошла к мужчине.

— Я полагаю, — прошептала она, обвивая руками шею и притягивая его лицо к губам, — что у тебя нет выбора — придётся сообщить вдове Лим печальные известия. — Она коснулась губами его губ, а затем провела язычком по подбородку.

— М-м? Какие печальные известия?

— Ах, разумеется, о том, что ты нашёл себе более достойную любовницу. — Язык коснулся его уха. Внезапно Симтал отстранилась и тревожно взглянула ему в глаза. — Ты слышишь?

Мужчина обнял её и прижал к себе.

— Что слышу?

— Вот именно! — ответила Симтал. — Внизу вдруг стало очень тихо. Лучше мне…

— Они наверняка просто вышли в сад, — успокоил её мужчина. — А минутки бегут, госпожа моя…

Она заколебалась, но затем допустила ошибку — позволила ему прижать себя покрепче. Глаза госпожи Симтал широко раскрылись и наполнились почти ужасом. Её дыхание изменилось.

— Так почему же, — выдохнула она, — мы до сих пор одеты?

— Хороший вопрос, — прошептал Мурильо и вместе с женщиной упал на постель.