Сады Луны

Юноша не обратил особого внимания на то, как выстроилась толпа, выискивал взглядом головку примерно на уровне груди всех остальных. Но так стараться оказалось вовсе не нужно, потому что костюм Вазы Д'Арле ничуть её не скрывал.

Крокус выглянул между двумя крепкими стражниками. Прямо напротив, в двадцати футах от юноши на видном месте стояли Ваза и женщина постарше, видимо, её мать. Их внимание было неотрывно приковано к высокому суровому мужчине на дальнем конце площадки, беседовавшему с другим человеком, который неспешно застёгивал дуэльную перчатку. До вора постепенно дошло, что вот-вот начнётся дуэль.

Крокус протиснулся между солдатами и вытянул шею, чтобы увидеть второго противника. Сначала он подумал, что это великан в маске дракона и с двуручным мечом за спиной. А потом увидел его. Раллика Нома. Взгляд Крокуса метнулся к первому дуэлянту. Знакомое лицо. Юноша подёргал за рукав стражника слева:

— Это советник Тюрбан Орр, да?

— Так точно, сударь, — ответил стражник удивительно напряжённым голосом.

Крокус присмотрелся и заметил, что по лицу солдата из-под островерхого шлема градом катится пот. Странно.

— А где госпожа Симтал? — беспечно спросил вор.

— Нигде не видать, — с явственным облегчением ответил стражник. — Иначе она бы этого не допустила.

Крокус кивнул.

— Ладно, — проговорил он, — всё равно Раллик победит.

Стражник пронзил Крокуса напряжённым и внимательным взглядом.

— Вы его знаете?

— Ну-у…

Кто-то похлопал юношу по плечу сзади, и, повернувшись, он увидел по-идиотски улыбающееся личико ангела.

— О, Крокус, милый отрок! Какой изобретательный выбор костюма!

— Крупп?

— Верная догадка! — ответил толстяк. Деревянная личина обернулась к стражнику.

— Ах, милостивый государь, у меня для вас письменное послание. — Крупп вложил в руку солдата свиток. — Наилучшие пожелания от некой особы, которая давно и тайно вами восхищается.

Крокус ухмыльнулся. Вот уж везёт стражникам, когда дело доходит до благородных дам.

Разрушитель Круга взял свиток и снял с него шёлковую ленточку.

Он уже не раз чувствовал на себе взгляд Тюрбана Орра. Сперва в главном зале — тогда казалось, советник сейчас сам подойдёт к Разрушителю и заговорит — и даже сейчас, когда остальные спорили, кто должен быть арбитром дуэли.

Разрушитель Круга мог только надеяться, что Раллик убьёт Тюрбана Орра. Всё тело онемело от страха, когда солдат дрожащими руками развернул послание от Угря.

«Пришло время Разрушителю Порочного Круга покинуть активную службу. Круг этот разорван, мой верный друг. И хоть ты никогда не видел Угря, ты был его самым надёжным помощником и заслужил отдых. Но не подумай, что Угорь просто выбрасывает тебя на свалку, когда миновала нужда. Не таков обычай Угря. Печать в нижней части этого пергамента обеспечит тебе проезд в город Дхавран, где преданные слуги Угря подготовились к твоему прибытию — купили усадьбу и достойный титул от твоего имени. Вскоре ты вступишь в новый мир с другими играми.

Положись на своих новых слуг, друг мой, в этом — и во всех прочих вопросах.

Сегодня же ночью иди на дхавранский торговый причал в Озёрном квартале. Найди там речной баркас под названием «Энскаладер». Покажи печать любому матросу на судне, все они — слуги Угря. Время пришло, Разрушитель Круга. Круг разорван. Прощай».

Барук в отчаянии воздел руки.

— Довольно! — заревел он. — Я буду арбитром этой дуэли и приму на себя всю ответственность. Я присужу победу. Обе стороны согласны?

Тюрбан Орр кивнул. Так даже лучше, чем записать Эстрайсиана в секунданты. Барук, провозглашающий победу советника Орра… это уже само по себе триумф.

— Я согласен.

— Я тоже, — сказал Раллик, кутающийся в свой короткий плащ.

Внезапный порыв ветра с востока шевельнул верхушки деревьев в саду. По эту сторону холмов зарокотал гром. Часть гостей вздрогнула. Тюрбан Орр ухмыльнулся и шагнул на освободившееся пространство. У него под ногами шевельнулись листья, застучали, словно маленькие косточки.