Сады Рэддхема

Маги воды держались до последнего. Как оказалось, они были самыми смелыми, а может, самыми глупыми? Помню тот день, когда мне пришло письмо. Я сползла по стене на пол и долго не могла встать. Маги воды пропали. Все, оставив лишь одного: свою Принцессу. Тебя, Селена. Я почти сразу же приказала шпионам исследовать Дом Воды… и пришла в ещё больший ужас. Всё было во льду. Во Дворец нельзя было пройти, как и оказалось невозможным пробить этот толстый лёд. Рураль не смогла зайти не только туда. Ей не поддались дома, сараи и подвалы. Только представь, как это задело её гордость.

Рураль утопила тебя, заморозила во льдах. Я знаю, что тебе снится, что привело сегодня в ужас. Да, Селена. Ты была последней из водных магов. Ты сопротивлялась и так и не сдалась, а после тебя началось её правление. Рураль расправлялась с каждым, кто говорил ей хоть слово поперёк. Она знает про существование Подземного Города, но не ведает, где именно он находится. Поэтому сейчас там, наверху, рыскают её псы. А когда её шайка наткнётся на озеро, где ты была похоронена столь долгое время… что случится тогда? Рураль озвереет. Она будет землю носом рыть, лишь бы найти тебя. Вернуть и заставить признать её власть. Чтобы она смогла надеть корону.

Когда она вошла в Бэтллеру победительницей, то не смогла короновать себя. Говорят, что венец обжёг ей руки и сдавил голову так, что Рураль кричала на всю столицу. В этот же день, не отмыв руки от крови, нарушив все возможные традиции и обряды, Рураль начала своё зверское правление. И Он вместе с ней… стоит за её спиной и выполняет все её прихоти. Великий Теневой Колдун. Бог среди Богов пресмыкается перед какой-то девчонкой. Я видела его восхождение на трон, видела его отца – храброго, смелого, непоколебимого, волевого. Да он бы приказал своим теневым псам разорвать в клочья эту девчонку!

* * *

Мелани, Трой, Ребекка, Дин, Августа. У меня по коже бегут мурашки, когда я смотрю на эти корявые буквы. Над ними не старались – их просто хотели запечатлеть на стенах этого храма, оставить хоть какую-то память. Подношу пальцы, очерчивая одно из имён в воздухе, не касаясь холода камня кожей. Может, были убиты дети? Совсем малыши, которые ещё не успели пожить. Или это юноши и девушки? У них были цели, мечты; возможно, кто-то из них был влюблён. Но их принесли в жертву выдуманным Божествам. Пальцы дрожат. Мне страшно подумать, что люди сделали с этими несчастными.

Рассказ Рашель горьким комом оседает под языком. Её слова непросто осознать. Могу ли я вообще верить в эти сказки? Вдруг всё это лишь попытка запутать меня? Запугать. Чтобы я расслабилась, поверила им. Но я не могу: ни Элиоту, ни Агате, ни уж тем более Рашель.

Отдёргиваю руку, убирая её за спину, но не свожу изучающего взгляда со стены. Читаю имена дальше. Раш сказала, что меня утопили из-за упрямства; из-за родства с Правящей семьёй. Короткие сны не дают желанных воспоминаний. Я всё ещё не могу найти конец той нити, что приведёт меня к правде.