Сады Рэддхема

– Стой! Нет! Нет… – Тело Агаты напрягается; она неосознанно пытается вырваться, выскользнуть из моих рук, воззвать к силам, но у неё ничего не выходит.

Рука, что до этого сжимала её волосы, с лёгкостью перемещается на шею. Прижимаю затылок девушки к своему плечу, ощущая её дрожь.

Солдат с оранжевыми манжетами опускается к юноше. Тот дёргается, чувствуя тепло ладоней; они полностью обхватывают его лицо. Когда большие пальцы вжимаются в глазницы, он пронзительно кричит. Слышится шипение. В воздухе начинает ощутимо пахнуть жжёными волосами, горелой кожей и запёкшейся кровью. Агата замирает, задерживает дыхание, не в силах пошевелиться. Вряд ли она думала, что я смогу зайти так далеко. По её щекам льются слезы, стекают на мою руку. Может, этот мальчишка клялся ей в вечной любви? Может, он просто хороший друг? Мне всё равно.

Его тело с выжженными глазницами падает рядом с пнём.

– Информация, Агата. Иначе я придумаю что-то более изощрённое для твоего второго спутника. Не люблю повторяться, – шепчу я, слыша лишь её всхлипы.

– Как вы нас нашли? – выдавливает из себя Агата, не сводя глаз с трупа. – Никто не знал местонахождение Подземного Города, кроме тех…

– Кроме тех, кто сам там находился, – заканчиваю за неё фразу я, злобно усмехаясь. – Когда Рураль узнала, что кто-то достал Селену… О, она сошла с ума. Только и делала, что искала её. Везде. Её солдаты рыли землю носом, чтобы найти эту девчонку. Никто не знал о Подземном Городе, верно. – Перевожу взгляд на сестру, всё ещё крепко удерживая её тело. – Вас предала девочка. Кажется, её звали… Тея? Такая маленькая, с тёмными волосами. Маг земли.

От этого имени даже дрожь в теле Агаты мгновенно прекращается. Она хочет взглянуть мне в глаза, удостовериться в том, что я нагло и безбожно лгу.

Это не ложь. После той ночи Рураль и правда словно обезумела. Не могла спать, есть и заниматься своими делами. Каждый солдат, который приносил плохую новость, был убит. Они обыскали всю столицу, отправили запросы в другие Дома. Никто не видел Селену, и, более того, даже не подозревал о её воскрешении. Ночью к лагерю пришла девочка. Тея. Она-то и поделилась важной информацией с солдатами, а они передали всё Королеве. Даже не знаю, что сталось с этой девчонкой. Но она дала Рураль то, чего не смог дать вооружённый отряд. Селену.

– Кажется, ты хорошо знала эту девочку, – издевательским тоном произношу я, чуть сильнее сжимая пальцы на её шее. – Информация, Агата. Иначе твоего следующего спутника ждёт менее завидная участь, чем была у первого. – Поворачиваю голову в сторону юноши, встречаясь с испуганными зелёными глазами – его вытащили следом за первым. – Что насчёт того, чтобы медленно вытягивать воздух из его лёгких, пока сосуды, вены и артерии не лопнут? Пока он не захлебнётся своей кровью? Ты бы могла спасти его, Агата. Обещаю быть милосердным.

– Не ври, – цедит она. – Ты не знаешь, что такое милосердие.

– Как жаль. А я думал, мы сможем прийти к согласию. Ведите его.

Мальчишка (ещё молодой, на вид лет шестнадцати) испуганно дёргается в руках солдата, сипло вскрикивая. Ноги упираются в землю, он что есть силы извивается. Снова поворачиваюсь к Агате, как вдруг слышу его крик:

– Юг!

– Заткнись, Юстас! – кричит на него Агата. – Заткнись. Ты и представить не можешь, зачем она им.

Но мальчик так напуган моими угрозами, что продолжает бормотать, как в припадке, не обращая внимания на Агату.

– Юг. Юг. Юг. Юг. Они пошли на Юг. Юг. Юг.

Мои губы дёргаются в довольной улыбке. Значит, Селена мечтает добраться до ополчения на Юге и просить их помощи? Очень умно.

– Отрубите ему левую кисть и отправьте к Королеве. Она найдёт ему применение. – Солдат за его спиной кивает, а мальчишка истошно кричит. – Вот видишь, сестрёнка, – наклоняюсь к Агате, шепча в самое ухо. – Всё ведь так просто. Видишь, я проявил милосердие.

Она вздрагивает. Выпрямляюсь, кивая солдату с голубыми манжетами и воротником. Он вскидывает руки, и тело Агаты ослабевает – я с лёгкостью успеваю подхватить её до того, как она падает без сознания.

– Собирайтесь. Отправляемся в столицу. Я добыл достаточно информации.

А потом… На Юг.

20 глава

Селена

Капли дождя – крупные, размером с горох – оставляют на лужах пузыри. Элиот говорит, что непогода затянется. На границе с Югом зимой практически всегда идут дожди. К счастью, мы приходим раньше, чем планировали, и ливень не застаёт нас в дороге. Конечно, в Дербше можно и задержаться, но стоит мне переступить порог таверны, как я с превеликой радостью забираюсь в лохань с водой, забывая обо всём остальном. Тру кожу с таким усердием, что она краснеет; несколько раз мою лицо, кажущееся отвратительно грязным. Оказывается, так приятно вымыться, стянуть пропитанную пóтом и пылью одежду, ощутить себя новым человеком. На камзоле обнаруживаются пятнышки засохшей крови. Не знаю: моей или всё же чужой.