Сады Рэддхема

С волосами несколько сложнее – приходится мыть их с величайшей осторожностью. От удара на коже головы образовалась небольшая ссадина, покрывшаяся тонкой корочкой запекшейся крови. Из-за этого я чрезвычайно долго вожусь с волосами, не желая задеть рану. Вода становится серой – то пыль разрушенного Подземного Города. Элиот предлагает сжечь одежду. Ходить в ней уже невозможно, а если просто выкинуть, то это может навести на нас «ищеек».

Рураль.

Элиот вручает мне новый наряд: чистые тёмно-коричневые брюки, немного широковатая рубашка, нижнее бельё, высокие сапоги и чёрный плащ с капюшоном – я не нашла только кольца, которое, скорее всего, выронила в толкучке. Сам он облачается в точно такую же одежду, только прикалывает к рукаву крохотный оранжевый квадратик. Прежде я никогда его не замечала.

После обеда и водных процедур мы договариваемся немного поспать. И если Элиоту удаётся уснуть сразу же, то мне совсем не спится. Я устала и с радостью подремала бы пару часиков, но перед глазами как назло встают Подземный Город, Площадь Святых с толстыми колоннами в стенах, удерживающими на своих «плечах» вес потолка; моя небольшая комната, которая в прошлом могла быть монашеской кельей, тёмная библиотека со старыми фолиантами на непонятном языке и озеро, к которому по бесконечным коридорам меня вела Агата.

Ох, Агата. Подаюсь вперёд, упираясь локтями в подоконник. Ком встаёт поперёк горла, когда я окунаюсь в воспоминания о её длинных тёмных волосах, чёрных, горящих жизнью глазах; о том, какой она была смелой и порой серьёзной, как улыбалась и пыталась помочь вспомнить то, что со мной случилось. Как бы я ни относилась к ней изначально, но… я всё же привязалась к ней за время, проведённое в Подземном Городе. Пальцы обхватывают украшение на шее, нервно теребя и поворачивая.

Цепляюсь взглядом за спящего Элиота. К нему я испытываю схожие чувства. Ребята вытащили меня из ледяной тюрьмы. Их лица – первое, что я увидела. Они помогли мне освоиться, постепенно ввели в курс дела, стали для меня… друзьями? Большим, чем просто «подозрительной парочкой».

Тихо вздыхаю, смотря на улицу, где бушует непогода. Открываю створку и высовываю руку, ловя раскрытой ладонью холодные капли, – мой первый дождь в Рэддхеме, который хочется запомнить до конца жизни. Примечая моё задумчивое лицо, Алистер, до этого устроившийся на моей постели, перебирается сначала на прикроватный столик, а потом, ловко взмахивая крыльями, опускается на подоконник рядом с моей рукой.

Стряхивая воду, плотно закрываю ставни. Аромат дождя наполняет комнату. Постукивание капель по окну слегка утихает.

Алистер раскрывает клюв, словно собирается каркнуть. Прижимаю указательный палец к губам. Клюв захлопывается. Не могу сдержать улыбки – слишком милой кажется мне эта картина: ворон, который слушается моих приказов и понимает больше, чем я могу сказать вслух. Невесомо касаюсь его клюва – Алистер цокает, но довольно дружелюбно.

Элиот был против того, чтобы мы взяли его с собой. И дело даже не в лишнем спутнике. По его словам, раньше многие маги использовали животных, чтобы видеть их глазами или слышать их ушами. Кто-то засылал в дома крыс, кто-то подкидывал котят и щенят. Сейчас это, конечно, не столь сильно распространено, но моего спутника всё равно напрягло навязчивое поведение Алистера. Пришлось рассказать, откуда я знаю этого ворона. Монахи тоже содержали преданных животных, а особенной популярностью пользовались именно птицы. Потому парень дал своё согласие – Алистер отправился с нами.

В этот небольшой городок добрались без приключений. Пришлось идти в обход, а не по главным улицам. Обходить целый город, пусть и небольшой, – сомнительное удовольствие, но это было сделано ради безопасности. Мои белые волосы могли привлечь ненужное внимание.

Отхожу от окна и опускаюсь на кровать. Ножки жалобно скрипят под моим весом. Вновь смотрю на Элиота: ресницы слегка вздрагивают, он шевелится под одеялом и открывает глаза. Либо спал слишком чутко, либо не спал вообще.

Элиот шумно выдыхает, переворачиваясь на спину, и смахивает со лба растрёпанные светлые пряди. Несколько минут проходит в тишине. Я смотрю на него, а он же рассматривает дощатый, покрытый живыми тенями потолок.

– Тебе надо поспать, – говорит он тихим, немного хриплым голосом. – Знаю, что тебе тяжело, но это последняя остановка, которую можно назвать нормальной. Мы пойдём в обход всех городов и деревушек.

– Знаю. – Пожимаю плечами, чувствуя покалывание под левой лопаткой. – Не могу уснуть не только из-за случившегося. Лопатка и так всегда доставляла мне лёгкий дискомфорт, но сейчас… – Завожу правую руку через левое плечо и пытаюсь огладить саднящее место.

– Сильно болит? – Элиот поворачивает голову, приподнимаясь на локтях. – Может, при падении образовался синяк? Как доберёмся до Юга, я попрошу, чтобы тебя осмотрели. Лекарь из меня никудышный, но у меня с собой есть лечебная мазь.