Сага о продажных мертвецах (СИ)

  -- Вот видишь, Ловкач, а ты еще хотел наших синелицых продавать на рынке Бьерберга, - с осуждением прошептал Рагнар. - А ведь даже такой мошенник, как Бьяртмар Бешеный, при виде их наложил в штаны больше, чем весит сам! Нельзя совершать необдуманные поступки.

  -- Тем не менее, - вполголоса отвечал Арни, - это хорошо, что мы его встретили. У берсерка водятся деньжата, я знаю. Он наверняка обделывал тут темные делишки. Во всяком случае, отпускать его нельзя.

  -- Да еще немного, и он будет улепетывать до самого Шпицбергена.

  -- О чем это вы там шепчетесь? - сейчас же забеспокоился подозрительный берсерк. - Учтите, если вы посмеете учинить здесь какое злобное ведовство над людьми ярла нашего Хакона, это вам с рук не сойдет! Добрые люди вам этого так не спустят!

  -- С каких это пор, Бьяртмар, ты стал человеком ярла Хакона? - возмутился Арни. - Может, ты еще скажешь, что пошлины ярла в этом лесу собираешь, а?

  -- И даже не сомневайся! Так оно и есть! Вот ты, Ловкач, заплатил виру за этих мертвецов, которых, вне всякого сомнения, убил?

   Тут уж Арни вылупил глаза.

  -- Ловко заворачивает! - проворчал он. - Ты думай, что говоришь, Ветер Локи! Как это я мог убить этих мертвецов, ведь если убить мертвеца, это значит - сделать его из мертвого живым! Кто это когда требовал виры за оживление людей, а?

  -- Ничего не знаю, - отрезал берсерк. За разговором он потихоньку забыл про свой страх, чего, собственно, и добивался Арни. Вместе с тем, в берсерке просыпался дух его профессии вымогателя и отъемщика денег. - Есть оживленные мертвецы, значит, по твоим же собственным словам, ты их убил наоборот, из мертвых в живые, а кто убил - должен заплатить виру...

  -- Будет сделано, - язвительно процедил начавший злиться Арни. - Только мои марки хранятся вон у того, безголового, с длинным мечом, вон, видишь? Сейчас он к тебе подойдет и отсчитает денежки.

  -- Но-но! - Бьяртмар быстро отпрыгнул.

  -- Поэтому, достойный Ветер Локи, - саркастически продолжил Арни, - давай-ка лучше оставим этот вопрос о вире. Давай лучше обсудим другой.

  -- Какой? - хрипло спросил берсерк. Он понял, что проигрывает, и это ему очень не понравилось.

  -- Смотри, осторожней там, - тихо заметил Рагнар, - а то опять убежит.

  -- Да знаю, - сказал Арни. - Стараюсь как могу... Так вот что, - громко продолжил он, обращаясь к берсерку, - другой вопрос, храбрый Бьяртмар, заключается в выгоднейшей сделке, которую мы с Длинноухим и хотим тебе предложить...

  -- Выгоднейшей сделке? - недоверчиво протянул берсерк. Он все-таки кое-сколько пожил на свете и знал цену таким формулировкам, тем более, что сам часто ими пользовался.

  -- Да, очень выгодной! - подтвердил Арни. - Всего по пять марок серебром за одного здорового, вооруженного до зубов, беспощадного мертвеца. Думаю, что дюжину мы тебе сможем уступить, хотя и малая это цена, я знаю...

  -- Да ты обезумел! - взревел берсерк. - По пять марок за паршивого, полуразложившегося, совершенно бесполезного мертвеца?? Никогда!

  -- Однако заметь, Бьяртмар, - вкрадчиво проговорил Арни, - какое впечатление эти никчемные, по твоим словам, умертвия, произвели на тебя самого и твоих бойцов только что. Шишка с верхушки ели еще до земли не долетела! И кроме того, я лично человек добрый, а вот мертвых воинов советую без надобности не злить. Слышишь, как они гневаются на твои оскорбления?

   Умертвия и вправду что-то тихо ворчали.

  -- То-то, - сказал Арни, после того, как все несколько мгновений прислушивались.

  -- А может, - зашептал ему на ухо Рагнар, - просто отберем у него марки и все?

  -- Нельзя, ты его не знаешь, так, как я. Он еще хуже этих жадин из Бьерберга. Нам придется за ним гнаться до самого Хольмгарда, а бегает он, между прочим, быстро. А у меня после всех этих переходов и так ноги стали короче наполовину, так что покорно извиняй. Придется торговаться.

  -- Это правильно! - радостно завопил Бьяртмар, который, похоже, что-то уловил в перешептывании приятелей. Кажется, он уже несколько освоился и не так вздрагивал при виде мертвецов Сигурда, хотя все еще старался прямо на них не смотреть, а бросал короткие косые взгляды, пытаясь оценить товар.

  -- Ты подумай, Бьяртмар! - с воодушевлением начал Арни. - Во-первых, они очень быстро окупятся. Воины они неприхотливые, не требуют ни еды, ни питья, в походах неутомимы, молчаливы, скромны, послушны, в бою бесстрашны, а сами страх сеять мощны!

  -- Мож, оно и так, - задумался берсерк, - а только пять марок - непомерная цена.

   Как видим, Арни удалось настолько успокоить суеверного берсерка, что тот уже начал торговаться.

  -- А сколько бы дал ты, Бьяртмар? - почти ласково спросил Арни.

  -- Ну, если они действительно такие, как ты говоришь... - протянул Бьяртмар Бешеный, - то, пожалуй, по эйриру за голову я бы дал. Нет, по пол-эйрира. Да, вот так.

   Арни с размаху вогнал топор в ствол упавшего дерева и подбоченился.

  -- Что-о-о? - сказал он. - Ведь я же тебя предупреждал: не зли умертвий и меня тоже не зли...