Сага о продажных мертвецах (СИ)

  -- А теперь и мы посчитаем, - удовлетворенно заметил Ловкач, схватил оставленную ему в подарок щедрым Бьяртмаром еще теплую кабанью ногу и впился в нее острыми мелкими зубами.

12. Побоище на рынке

   Теперь можно было, наконец, пообедать. Удалив оставшихся умертвий на почтительное расстояние, ведуны Ловкач и Длинноухий расположились у костра.

  -- Дешево, конечно, отдали, - говорил Арни с набитым ртом, тыча кабаньим копытом в сторону, куда ушел Бьяртмар.

  -- Лучше не гневи Вотана, - сказал Рагнар, бренча серебром. - Девять марок за двенадцать умертвий, - Рагнар оглянулся, понизил голос и добавил, - грязненьких, страшненьких и подпортившихся, - это гораздо лучше, чем можно было ожидать. Если быть справедливым.

  -- Да, особенно если учесть, - весело добавил Арни, - что это почти все его деньги. Здорово мы его запугали!

  -- А ты откуда знаешь, что деньги последние? - удивленно спросил Рагнар.

  -- Знаю. По весу, - уверенно сказал Арни. - Ну, не все, конечно, пару марок я ему оставил, потому что совсем пустой Ветер Локи сразу же начинает бесноваться, и тут уж ему наплевать, сколько перед ним мертвецов... Дело в том, что я успел подержаться за его кошель... Когда он был еще полным.

  -- Каким образом?

  -- Примерно таким, каким нам достался кошель Олафа Гундельссона, - сказал Арни, - только Бьяртмар более опытен, чем дурак-швед, и у него кошель просто так не снимешь.

  -- Где это ты научился таким штукам? - сильно заинтересовался Рагнар, начавший полегоньку понимать, что ученье - свет.

   Но словоохотливый Арни на сей раз не пожелал открыть тайны своего неожиданного мастерства. Он перевел разговор на другую тему.

  -- Осень в этом году будет ранней, - сказал он, поднимая с земли большой красный лист ясеня. В верхушках деревьев зашумел ветер, как бы подтверждая справедливость его слов. Это сделало свое дело: мысли Рагнара перекинулись в другую сторону.

  -- Нам надобно обязательно закончить наши дела до холодов, - озабоченно сказал он. - А у нас еще осталось двадцать пять с половиною покойников. Целых две дюжины, один и половинка... - Безголового воина Бьяртмар брать наотрез отказался. - Немалая цифирь!

  -- Всех бы мы ему все равно не продали, - сказал Арни, - во-первых, у него столько денег не было, а во-вторых, нельзя Бьяртмару Бешеному больше половины нашего мертвого войска отдавать! Понимаешь?

  -- Как не понимать. А только все ж придется идти в Бьерберг на рынок. Стало быть, надо жребий кидать...

   Арни, рассчитывавший в награду за свою ловкость в торговле с берсерком получить поощрение в виде похода на рынок, уже готовившийся и людей посмотреть, и себя показать, несколько приуныл. Но делать нечего: слово - не колдовская ворона...

  -- Слушай, - вдруг сказал Рагнар, мысли которого опять поменяли свой ход, - а как он ими управлять будет?

  -- Кто управлять, кем? - не понял Ловкач.

  -- Да Бьяртмар. Нашими мертвыми дружинничками, которых мы ему продали.

  -- С помощью волшебной тарелки, - уверенно сказал Арни, - как же еще?

  -- Да ну? - сказал потомок Собаки. - Тарелка-то у нас осталась. - Он вытащил из-под себя блюдо с руной Магнуса и продемонстрировал его.

  -- Так ты его оставил себе? - округлил глаза Арни.

  -- А ты как думал, - хмыкнул Длинноухий. - Во-первых, на чем я сидеть буду, не на этой же слякоти, - мокрый зад неприятен! - а во-вторых... Как мы без тарелки сами будем управлять умертвиями, которых у нас - дюжина, дюжина, мертвяк и безголовый? Забыл, как мы на каменной голове куковали?

  -- Так, значит, Бьяртмар-таки ушел без блюда? - поперхнулся Арни.

  -- Да.

  -- Ой, что будет... - тихо сказал Ловкач.

  -- Что будет, что будет, - невозмутимо ответил Длинноухий. - Да ничего не будет. Просто Норвегия обойдется теперь без Бьяртмара...

   Но все обернулось даже еще хуже, чем предполагал Рагнар.

   А было так. После скорого жадного перекуса и короткого сна, - договорились хотя бы чуть-чуть восстановить силы перед дальнейшей торговой операцией, - друзья стали тянуть жребий, кому вести разведку на торжище Бьерберга, а кому коротать время с мертвецами, положившись на удачу и светлую голову компаньона. Иногда ведь дела торговые ничуть не менее опасны, чем дела военные, и почти всегда так же трудны. А уж в Бьерберге особенно.

   Для жребия использовали обглоданные ребра кабанчика, на одном из которых Арни ножом нацарапал изображение наконечника стрелы - руну "Тю", означающую, как известно, движение. Вытащивший этот знак, соответственно, получал право двигать на рынок, не вытащивший должен был сидеть на месте и ждать. Ребра, тщательно отворачиваясь, покидали в шишак Арни, а покидав, стали тащить. На третьей попытке заветную руну вынул Ловкач. Он хлопнул Рагнара по плечу и вскочил с корточек.

  -- Жди меня, как Брюнхильд ждала Сигурда! - хохотнул он, имея ввиду, конечно, не печально известного бывшего командира дракона "Стиснувшего Зубы", а совсем уж древнего ярла из старой саги.

  -- Проклятый языкомол.