Сахарские новеллы

Вскоре после Рождества врагиня отправляется покупать для тебя подарок. Что ж, вряд ли ей удастся тебя переплюнуть: на ее большой кровати уже красуется цветное сахарское покрывало, привезенное ей в дар из пустыни. (Ха-ха, главное – успеть первой нанести удар!)

Ее подарок – толстая книжка под названием «Рецепты испанской кухни на любое время года».

Не забывай о правилах этикета, принятых на чужбине. Открыв подарок в ее присутствии, сразу же восхищенно ахни, несколько раз цокни языком и рассыпься в благодарностях. Твой враг мило улыбнется и скажет: «Подойди и поцелуй мать».

Не мешкая, подойди и крепко поцелуй ее в щеку. (Как хорошо, что ты не красишь губы и не оставишь на ее лице кровавый отпечаток.)

– Тебе надо изучить испанскую кухню. Хосе совершенно отощал, его нужно регулярно кормить домашней едой.

(В наших краях «домашней едой» именуют верблюжатину.)

Проходят новогодние праздники. Следующее прекрасное воскресенье выпадает на шестое января. Но не радуйся раньше времени, не хлопай слишком громко крыльями, тебя еще не выпустили из клетки, твой недруг не стар и не глух.

Глядя на то, как свекровь день ото дня становится все печальней, я жалею, что не могу обернуться человеком-невидимкой. Не хочу, чтобы она видела меня, чтобы она снова сводила со мной счеты по делу о насильственном похищении.

Конечно, ее птенчик не улетел бы из родительского гнезда так рано, если бы не чайка по имени Джонатан Ливингстон в моем лице, это она похитила его и унесла в неведомую даль, поразив старую птицу в самое сердце.

На мне – первородный грех. Разве могу я винить ее за то, что она меня ненавидит?

Поздно ночью, когда все спали, я потихоньку выбралась из кровати, открыла кожаную сумку и пересчитала свои тайные сбережения. Чуть больше десяти тысяч песет.

Проснувшись рано утром, я вижу, как свекровь достает из морозилки говядину, чтобы разморозить ее к обеду. Я подхожу к ней, обнимаю за талию и говорю: «Матушка, с тех пор как мы приехали, вы не знаете ни минуты отдыха. Позвольте сыну пригласить вас на обед в ресторан морепродуктов! Позовем всю семью: отца, братьев, сестер… Как вам такая мысль?»

Будь искренна, не допускай фальши! Помни, как внимателен твой враг, разве тебе под силу обмануть его своим притворством?

Дай-ка я научу тебя. Притворяться не нужно. Ведь у тебя такое богатое воображение, самое время им воспользоваться! Закрой глаза, сделай над собой усилие, представь себе, что свекровь – это твоя мама, с которой вы не виделись целую вечность. Всеми силами души сосредоточься на этой фантазии, проникнись ею снаружи и изнутри, и ты почувствуешь, что сердце твое смягчается, что ты действительно любишь ее, что слова твои искренни. Если раньше все твое сердце целиком было отдано настоящей маме, то теперь тебе придется поместить ее в отдельный его уголок и какое-то время не выпускать оттуда.

С помощью этого нехитрого трюка ты сможешь одолеть своего тайного врага.

Нельзя сказать, что родители мужа как-то особенно богаты, но несколько оливковых деревьев на юге, в Андалусии, у них имеется. Бедными их тоже не назовешь, но живут они экономно, в рестораны ходят редко и, в кои-то веки получив от сына приглашение на обед, с радостью его принимают.

И вот семья опять за одним столом: младшие сестра и брат, двое старших братьев, две супружеские пары – мы с Хосе и его родители. Хосе ухаживает за матерью, невестка – за свекром, идеальный портрет счастливой семьи.

Свекровь благородна и элегантна, свекор учтив и галантен, о достоинствах Хосе и говорить нечего. Одна лишь невестка, накормившая рождественским ужином тридцать шесть человек, бледна как смерть и никак не может вернуть своим щекам цветущий вид.

Все набросились на угощение и воздают должное омарам, крабам, креветкам, моллюскам, форели. Это вам не «Змеиная улица»[48], это лучший в Мадриде ресторан морепродуктов!

И вновь в тебе просыпается твоя алчная и тщеславная натура. Ты думаешь про себя: вот она, моя новая одежда, о которой я в пустыне так мечтала, ее поедают прямо на твоих глазах. Один откусывает пуговицу, другой рвет зубами «молнию», третий отправляет в рот клок восхитительной красной материи, кто-то жует рукав, кто-то заглатывает кожаный пояс…

Не жалей ни о чем и не огорчайся. Ты – первая на земле женщина, неужто ты умеешь считать хуже первоклассника?

Попробуй еще раз: свекровь девять месяцев носила твоего мужа под сердцем. Она отдала ему свою плоть и кровь, она подарила ему жизнь. Более двадцати лет она растила его, обучала грамоте, водила в школу и в суд для несовершеннолетних, лечила его, кормила, одевала, стригла… Сколько же сил и личных сбережений ушло на все это? Сколько корзин с оливками пришлось продать твоему свекру?

А теперь взгляни на Хосе. Какой прекрасный молодой мужчина достался тебе по цене обеда с морепродуктами! Разве это не выгодная сделка?

Соберись с мыслями и вспомни о своих родителях, о том, как они носились с тобой, как лелеяли тебя, словно жемчужину. Вдумайся только, ведь и другие родители не жалеют пота и крови для своих драгоценных крошек.