Самая страшная книга 2025

– Да ну, ой-йею, – весело ответил Василек, – ты так не привыкнешь, никогда и не высмертишься. Вечность будешь торчать в Приюте, а мог бы как я – по живых ходить.

Только когда с удавленника, из глаз его, вскрытых запястий, ушей и рта, потекла черная зловонная дрянь, Василь разрешил идти в Приют.

– Хорошо высмертился отец Никодим! – чуть ли не смеясь щебетал цыган. – Качественно!

Федор уже не помнил, как попал в эту сырую темницу. Цыган вел его вверх по хитрым узорам лестниц и коридоров, но имелось крепкое чувство, что они не поднимаются, а спускаются. Спускаются вверх. Сколько ни пытался Федор вглядеться, все без толку: мир вокруг сворачивался в фигу и плыл по воздуху мыльной пленкой. Кружилась голова, в ногах спела неуютная ватность. Но зато здесь, в этой каменной норе, все происходило словно бы в жизни. Вот они стены, вот он – убогий топчан в углу, вот они – колченогий стол у окна и ветхая табуреточка. Все это нехитрое убранство помещалось дай бог на десятке аршинов пространства.

Он глядел в окно на бесконечный полдень и прихлебывал из стакана слабую, почти безвкусную заварку. Василь где-то раздобыл и приволок для успокоения, за что Федор испытывал сердечную благодарность. Да, заварка дрянь, но зато кипяток! Его можно пить до горьких волдырей на языке, сочиняя себе фальшивую жизнь. Здесь все по-другому, здесь хорошо, когда больно.

Накатывала дрема. Федор сладко зевнул и, отворачиваясь прочь от назойливого солнца, лег на топчан.

Очнулся в луже собственной влаги, понимая, что это не пот, а тяжелое черное сусло мертвеца. Им истекал дьякон Никодим, им истекали десятки других пленников этого проклятого места. Высмерть. Она сочилась из глаз, рта и носа, текла ручьем из срамных мест, забираясь под тело горячими лужами.

Федор не мог пошевелиться – наверное снова был глубоко мертв, – но мысли в голове тлели жгучими углями.

Цыган, собака, чай отравленный притащил!

Камень вспучился под ногами, круглел и надувался; не пол – пузо девицы на сносях! Это только одно могло значить: Матушка по его душу пришла!

Пол двинулся вверх. Камень зазвенел натянутой струной, а потом эта материя, поруганная самой природой, стала складываться в фигуру. Бледная истощенная женщина, нагая, но в черном кокошнике с сияющими звездами. Матушка! Была она уже две косых сажени росту, но продолжала тянуть себя из камня. И когда фигура ее отвердела по пояс, длинные бледные руки потянулись к Федору. Неживая мать принимала в объятия мертвое чадо. Она подняла недвижимое тело, баюкая. Внимательно, хищно обнюхала, а затем стала жадно слизывать с трупа черную жижу. Когда бледное тело освободилось от излишних жидкостей, Матушка выверенным, почти нежным движением раскрыла мертвецу рот и сунула туда сосок. В глотку полилось холодное и соленое: нежизнь.

Кашляя черной кровью, Федор очнулся на топчане. Он испуганно огляделся: стол на месте, колченогий табурет на месте, каменный пол все такой же. Будто и не случилось ничего. Но Федор знал, что все было взаправду: Матушка снова забрала кусочек посмертия, дав взамен кривое подобие жизни.

В дверь громко постучали, и не дождавшись, пока разрешат, в комнатку зашел цыган. Василь держал в одной руке заварной чайник, в другой сверток, от которого аппетитно тянуло свежим хлебом и чесноком.

– Ты уж не серчай, Федор Кузьмич, – сказал цыган своим коронным тоном: не угадаешь, всерьез он или издевается. – Ты трусливый высмерчиваться, вот я тебе и мышьяку дал. Это я от доброты, чтобы ты меньше мучился.

– Уж боюсь подумать, каков ты злой. Вообще, поди что, Сатана распроклятая…

– А я не бываю злой, разучился давным-давно. Ты это, подкрепись. Хочешь, я с тобой пообедаю?

Федор неуверенно кивнул и жестом пригласил цыгана сесть.

Под смуглыми пальцами расползлась домоткань, еще сильнее потянуло ржаным хлебом и чесноком: цыган принес сала, початый каравай и несколько стрелок свежей черемши.

– Ой-йею, да не смотри волком, Федор Кузьмич! В этот раз не отрава, клянусь тебе.

– Цыгану верить – что деньги сразу по большаку разбросать. Сам жри.

Василь дал обиде пройти мимо, пожал плечами, робко улыбнулся и соорудил себе бутерброд. Закусил, попил чаю прямо из носика заварника. Опасливо озираясь, будто в комнате был кто-то еще кроме Василя, Федор подцепил шматочек сала и положил на хлеб, с удовольствием понюхал, отправил в рот и торопливо зажевал.

– И что дальше, Василечек? Ну, вот поймал ты меня, я тут смертью весь истекаю, а дальше-то что? Как в аду что ли? Веки вечные истязать меня требуется?

Василь крякнул и закрутил курчавой головой, состроив надменную мину: мол, что же ты, Федор Кузьмич, глупый-то такой? Он съел еще один бутерброд и только после этого ответил:

– Ты Матушке как вернешь все что должен, смерть то есть, можешь ходить куда хочешь. Это ее имущество, у нее боги когда-то украли и поделили промеж всех людей, чтобы они сами богами не стали. Высмертишься – сможешь по живых ходить, но куда бы ты ни шел, вернешься все равно сюда.