Самец причесанный

– Тарго! – обратилась ко мне сарма. – Мы служим Рома уже семь дней, а нам не платят.

– В Малакке рассчитаются! – сказал я.

– Мои воины не верят!

«М-да! – подумал я. – Логично. Чего от этих рома ждать? Если сенатора пытаются нагнуть!»

– Я привезу деньги! – пообещал я и поскакал к когорте. Но едва влился в строй, как подбежала посыльная:

– Тебя хочет видеть трибун!

«Ну вот! – подумал я. – Тяжелую артиллерию подключили…»

Валерия встретила меня хмуро.

– Хочу, чтоб ты знал, – сказала после обмена приветствиями. – Я не поручала дочери пугать Виталию. Я не одобряю ее поступка. Лиона уверяла, что с тобой все решено, осталось уговорить Виталию. Она переоценила свои возможности.

Я промолчал.

– Молодые всегда спешат, – продолжила Валерия. – У них жизнь впереди, а они торопятся. Старики, которым жить мало, наоборот, медлительны. Странно это, не находишь?

Я не ответил.

– Мне сказали, что ты вознамерился покинуть Пакс и вернуться в свой мир. Это так?

Я кивнул.

– Что будешь там делать?

– Что и раньше. Лечить людей.

– Почему же ты их бросил и приехал в Пакс? Погоди! – она подняла руку. – Я знаю: тебя заманили. Но из своего дома ты ушел сам. Значит, не нравилось. Ты был беден и низкого звания. А теперь подумай! В Паксе ты совсем ничего, но уже сенатор и далеко не беден. С твоим умом и талантами ты займешь в Роме достойное положение. Предположим, тебе это не нужно. Но тогда я спрошу: что будет с Виталией? Ты ведь собираешься ее забрать. Ей понравится в твоем мире? Что она будет там делать?

«Да мы ее на Евровидение пошлем! – подумал я. – Со своим хвостиком она там всех порвет. Если за геев голосуют, то за женщину с хвостом – двумя руками!»

– Ты рассказывал дочери о своем мире: он совершенно другой. Другие отношения…

Я представил любимую в окружении папарацци. Она не девочка из моего мира, для которой такое – предел желаний. Вита – «кошка». Наш гламур она не воспримет. Порежет пидарасов, как сарм. В ее представлении они – уроды. Виту посадят в тюрьму, где она зачахнет.

– …Если ты любишь Виталию, зачем обрекаешь такой судьбе?

«Вот ведь мочит, зараза! – подумал я. – И ведь не возразишь!»

– Не злись на Лиону! Она хорошая, но не умеет управлять желаниями. Ей всего девятнадцать. Я познакомилась с Константином, будучи старше ее на десять лет. Мы скрывали свою любовь, пока не подписали контракт. Это было не просто… – Валерия вздохнула. – Мы прожили пятнадцать лет и ни разу не поссорились. Знаешь почему? Переступая порог дома, я забывала, что я трибун. Становилась обычной женщиной, любящей и заботливой. Я окружала Константина вниманием, ему это нравилось. Лиона будет такой же!

«Конечно! – подумал я. – Какая мать не похвалит дочку перед будущим зятем? Более того, ночь простоит у плиты, будет печь и парить, чтобы назавтра сказать жениху: доченька наготовила. Она у меня такая хозяюшка! Смотри, мужичок, не упусти свое счастье!»

– Ты не веришь в намерения Флавии?

Я кивнул.

– А я думаю, что дочь права. Вдруг это так, и Флавия заберет тебя, едва придем в Рому? Ты хочешь этого?

Я покачал головой.

– Поэтому поступим так. В Малакке ты заключишь с Лионой брак. Погоди! – Валерия остановила меня. – Тебя не заставят с ней спать. Мы сделаем это тайно. Я отправлю вас в Рому. Надо сообщить принцепсу, что поход удался. Если Флавия захочет тебя забрать, ты предъявишь пергамент о браке. Она отступится. Если Лиона ошиблась, ты разведешься с ней. Это ведь так просто! Дочка будет наказана, а ты получишь свободу. Согласен?

– Да! – ответил я, подумав.

– Договорились! – кивнула она. – И еще. Хочу, чтоб ты знал. Что бы ты ни решил, я на твоей стороне. Я все не могу забыть твои слова. Как подумаю, что у Лионы мог быть брат или даже два… Да я их! – Она сжала кулак.

– Амага просит денег, – сказал я.

– Собралась уйти? – удивилась Валерия.

– Не верит, что ей заплатят.

– Скажи Нонне: я разрешила! – сказала Валерия. – Вале, сенатор!

Нонна выдала мне мешок с серебром, и я поскакал к Амаге. Там лично вложил по семь денариев в каждую лапку, а Амаге отсчитал двадцать один.

– Благодарю, тарго! – сказала «звездочка», пряча деньги. – У нас для тебя подарок.

Одна из сарм протянула мне тяжелый бурдюк, вторая – охапку хвороста.

– Что это? – удивился я.

– Мясо, свежее.

– Вы застрелили козу?

– Коза не попалась, – вздохнула Амага. – Но мы выкурили из нор крыс. Ты зовешь их «сурками». Они оказались большими и жирными. Мы срезали мякоть, оставив себе кости и внутренности. Сварим их и добавим крупы, как ты учил. Это вкусно. Угости своих рома! Они держат слово!

На обратном пути я решил, что делать. Стемнело, когорта располагалась на ночлег, и я поскакал к палаткам «кошек».

– Вот! – сказал, протягивая Лоле бурдюк – Порежьте и бросьте в котлы. Залейте водой, чтоб чуть прикрыло мясо. Поставьте на огонь! Я приеду и все доделаю. Сковородки у вас есть?

Лола кивнула. Не дожидаясь расспросов, я ускакал.