Самое ужасное путешествие

Слова Лэшли заставили меня задуматься. Выходит, мы застали ледник в необычном состоянии, когда после сильных метелей и снегопадов он был покрыт снегом? В таком случае там, где мы попали на глубокий мягкий снег, сейчас нас может встретить обычный лед? И меня снова, как прежде, начал точить червь сомнения. Но каким-то непонятным образом все колебания отпадали, как только доходило до дела. Какое счастье, что действительность редко бывает такой ужасной, какой она рисуется в воображении; впрочем, вынужден признаться, что зимнее путешествие превзошло мои самые дурные ожидания. Но вот в прошлом году в это время мне было страшно даже подумать о леднике Бирдмора, а на самом деле он оказался не таким уж и грозным.[153]

Лэшли полагает, что практически пять человек не могут провалиться в трещину[154]. Там, где могли пройти они трое (а по его словам, хуже рельефа, чем встретили они, просто не бывает), тем более пройдут пятеро. Я, однако, с этим не согласен. Я считаю, что лишний вес одного человека может сыграть роковую роль при переправе через большую трещину. Если же несколько человек провалятся на большом снежном мосту, то вряд ли он выдержит находящиеся на нем сани»[17].

Мы предприняли несколько вылазок через ледник Варна на мыс Ройдс, а оттуда – волоком через скалы – до старой хижины Шеклтона. Здесь у ног лежала чистая вода, лед удержался лишь в небольших нишах, дом и самый мыс почти не были занесены снегом – вероятно, ветер сдувал его прямо в море. Иное дело мыс Хат – он тонул в огромных сугробах. Пристройка для лошадиных стойл была забита снегом снизу доверху. Припай исчез под длинным снежным заносом, тянувшимся от двери до самого моря. Но в самой хижине, когда мы наконец до нее докопались, снега не было. Мы взяли провизию для поисковой партии и единственный уцелевший одометр.

Этот прибор, с помощью часового механизма измеряющий пройденное расстояние в километрах и метрах, приводится в действие колесом, укрепленным позади саней. Он незаменим, особенно при переходах вне видимости земли на Барьере или плато, и мы горько сожалели о том, что лишились остальных счетчиков. Им досталось на леднике, и там мы потеряли механизм одного из наших трех приборов. При передвижении на собаках они не годятся, противопоказаны этим приборам и пони, особенно такие норовистые, как Кристофер. Одним словом, для походов этого года остался один-единственный одометр, да и тот в инвалидном состоянии. Мы его подправили, как могли, но фактически его показания с самого начала были ненадежны, а потом он окончательно вышел из строя. Лэшли потратил много времени и сил на то, чтобы смастерить счетчик шагов из велосипедного колеса от нашей экспериментальной тележки; его обороты регистрировались счетчиком, в точности повторявшим регистрирующий механизм одного из наших анемометров. Но велосипедное колесо, естественно, было намного выше настоящего одометра, и трудность состояла в том, как его прикрепить к саням так, чтобы оно не вихляло, но в то же время делало необходимое число оборотов.