Самозванка в академии

— Ты меня чуть с ума не свела, — прошептал Алекс, склонившись над девушкой. А это была именно она. Кожа ее была нежной, гладкой. А самое главное, не было адамового яблока, и почему-то эту деталь он разглядел только сейчас.

Абби широко распахнула глаза и тотчас встретилась с его голубыми, словно бескрайнее море, глазами и улыбкой, что дарила этому морю штиль. Алекс смотрел на ее пухлые приоткрытые губы. Он тысячу раз склонялся к ним для поцелуя в своих мечтах и снах, но первый раз делал это наяву. Ее губы были мягки и податливы, не сравнимы ни с единой фантазией. Нежно, будто боясь спугнуть трепетную бабочку, он коснулся ее губ своими, а руками обнял за талию, которая скрывалась за мешковатой рубахой. И тут же отпрянул, услышав ее стон.

Он смотрел на нее и видел боль и измученную улыбку. Потянув за край рубахи вверх, ему захотелось провалиться сквозь землю.

— Тебе надо в лазарет, там быстро залечат гематому, — сказал он то, что и так для Аббигейль было очевидным.

— Я не могу, — вздохнула она. — Меня сразу выгонят, — поспешила ответить, видя его изумленный взгляд.

— Я попрошу мазь, — после недолго молчания проговорил Алекс и вышел из комнаты, оставив Абби лишь недоуменно смотреть ему вслед.

Он был рад несказанно тому, что его нимфа не просто плод больного воображения. Но также сильно огорчен тем, что причинил вред девушке, пусть даже по незнанию. Если бы он только мог вернуть время вспять, он бы сам себя заколол тренировочным мечом. Он обязательно принесет ей мазь или целебное снадобье, что угодно, хоть луну с неба, лишь бы она…

Алекс остановился посреди коридора, поражаясь собственной непроходимой глупости и повадкам неопытного юнца.

“Кто она?” — хоть бы имя спросить удосужился, прежде чем бросаться на девушку.

* * *

— Профессор Хьюз, устал бороться с вашими нападками на его оранжереи. И так как запрет посещать их вне занятий по ботанике не возымел никакого результата, он наложил на них охранные чары и настоятельно просил предупредить всех адептов. Хватит таскать цветы, клумбы редеют на треть перед вашими увольнительными, — куратор ходил между рядами, отчитывая свою группу. — Алекс, что с вашими руками? — Профессор Занвир остановился рядом с их партой, разглядывая перебинтованные ладони герцога.

— Неудачная практика с огнем, профессор, — отозвался Кингсли.

— Замечательно. Либо воришки, либо неумехи, — вздохнул куратор не без иронии, чем вызвал волну смешков среди одногруппников.

Аббигейль тоже не сдержала улыбку, догадываясь, что Алекс первым среди прочих опробовал на себе охранные чары профессора по ботанике. Вот только она единственная знала, что букет орхидеи, срезанные герцогом, стоят в ее комнате. И она бы не приняла такой дар, прекрасно зная как и где он добыт, но Кингсли будто предугадал ее и закинул цветы ей в комнату с помощью левитации.

Абби были приятны красивые жесты и ухаживания герцога, но каждый раз она боялась, что он невольно выдаст ее тайну. Все одногруппники успели заметить изменения в его поведении. Пожимали плечами, крутили у виска, и пока что тактично не лезли с расспросами как и старались не попадаться ему на глаза, если он не в духе. Бедному Мэтью досталось от герцога больше всего, а ведь он всего то и хотел что принять душ…

Вполуха слушая куратора, Алекс вырвал страницу из тетради и, быстро написав записку, вложил ее в руку Аббигейль, не лишив себя возможности погладить украдкой ее тонкие пальчики. Вспыхнув как спичка, она быстро отдернула руку и раскрыла сложенный надвое белый листок.

Всю неделю их группа гудит от этой новости, она ждала этого момента и боялась одновременно. Всех одногруппников сына родительская чета Кингсли приглашала на каникулы в родовое имение, но еще ни разу речь не заходила о ней. Вряд ли лорды и леди будут столь же гостеприимны к безродному студенту Гейлу, и тем более не будут рады не более именитой Аббигейль. В качестве кого он приглашает ее? Может ли она отказать? Ведь ей совершенно некуда податься на эту святочную неделю.

Глава 28

— Эй, Олли, надеюсь, твою кузину пригласили на святочный бал? — звонкий голос шутника-Мэтью раздавался на всю гостиную.

— Не смей даже приближаться к моей кузине, — быстро вышел из себя Оливер, чем немало позабавил всех присутствующих.

— Если Мэтти снова откопает свой костюм черта, она сама будет от него шарахаться, — засмеялся Барни и его смех подхватили остальные, вероятно вспоминая любимый маскарадный костюм своего товарища.

— Это такая тактика: девушки любят плохишей, — сквозь смех сказал Мэтью.

— Но не чертей же на святки!

— Пф, — выдохнул весельчак. — Естественный отбор, рано или поздно я найду ту самую.

Хохот снова заполнил всю гостиную без малого. Об уроках больше не было и речи, в последние деньки в академии только и было что разговоров о предстоящих каникулах и поездке.

Алекс находился здесь же, но в отличие друзей, занятых перепалкой, он внимательно всматривался в окно. Наконец, заметив знакомый силуэт, он улыбнулся и не говоря никому ни слова вышел из гостиной.