Самозванка в академии

— Вы сказали, что у Ланфорда есть второй наследник. Если он объявится, то формально он будет нести за нее ответственность и меру наказания тоже определять будет он, — ухватился Алекс за эту идею как за спасительную соломинку.

— Будем честны, этот человек не объявлялся уже десять лет и либо он мертв, либо всего лишь плод воображения обманутого графа Джастина Ланфорда. На его вмешательство я бы сильно не рассчитывал, а представители короны особой лояльностью не отличаются. — Занвир окинул взглядом своих хмурых студентов. — Я сам сниму с вас слепки воспоминаний и надеюсь, этого будет достаточно. А вы, — куратор обратился к Аббигейль, — пока еще находитесь на моем попечении и ваше место в академии. Завтра утром я буду ждать вас в своем кабинете.

На этих словах мужчина круто развернулся и пошел в сторону академии. Лошади у него не было, да она ему была и не нужна. Пешая прогулка отличное средство для успокоения и помощник в принятии сложных решений. А с этой его группа с первого дня не было просто. Остальные последовали его примеру и пошли к своим скакунам. Мэтью и Барни сразу же сели в седло и двинулись к виднеющемуся вдали силуэту академии, а то время как Алекс и Аббигейль не спеша шли рядом, держа своих лошадок под узды.

— Ты сможешь вернуться в Ланфорд, если захочешь, — наконец тихо произнес Кингсли.

— И пресмыкаться там перед новыми хозяевами, для которых я буду только обманщицей и убийцей? — невесело отозвалась девушка.

— Тогда останься со мной, — он взял Абби за руку, останавливая шаг.

— Как? Завтра меня отчислят из академии. В лучшем случае, — тихо добавила Абби.

— Я понимаю, что ты не хочешь поехать в Роувер, — начал Алекс и даже улыбнулся тому, как резко нахмурилась девушка. — Я сниму здесь дом, прямо в Халламшире и ты сможешь жить здесь, а мы сможем видеться…

— А когда ты закончишь академию?

— А когда закончу, мы вместе решим, что делать дальше, — пылко заговорил Алекс, но Абби только вздохнула в ответ.

— Я подумаю, — честно ответила она, благодарная Алексу за его покровительство и понимая, что идти ей все равно некуда.

* * *

Абби ворочалась в постели и никак не могла уснуть, первые лучи солнца она встретила с облегчением, что этот кошмар скоро закончится, пусть впереди ее и ждала неизвестность. Дождавшись часа, когда визит к куратору станет приемлемым, она быстро оделась и вышла из комнаты. Халламшир был еще погружен в дрему, коридоры академии были тихими и пустынными.

— Войдите, — сразу отозвался профессор стоило Абби лишь один раз коснуться своим кулачком двери. Она закрыла за собой дверь и прошла к столу профессора. Слепок со своих воспоминаний она уже оставила накануне и теперь ждала лишь вердикта от своего преподавателя. Ее часы в академии были сочтены.

— Я не буду ходить вокруг да около, — резко начал профессор Занвир. — Более чем уверен, вы уже получили какое-нибудь заманчивое предложение от герцога Кингсли и очень надеюсь, что быть содержанкой до конца своих дней не ваш удел.

Аббигейль покраснела до кончиков ушей, не находясь с ответом.

— Подумайте о том, что будет после выпуска, о том, что ждет вас дальше и главное о том, что наследник герцога рано или поздно женится. Что вы будете делать тогда?

— Но мне некуда идти, — тихо сказала Абби. — Выбор не велик.

— Выбор есть всегда. Я написал вам грамоту с поручительством, вы сможете продолжить обучение в академии Лэментайль. А главное, вы сможете это сделать, не скрывая истинной личины и не притворяясь тем, кем вы на самом деле не находитесь.

— А как же мое наказание?

— Оно непременно осуществится, если вы здесь останетесь. Широкой огласке это дело, естественно, не предадут, но точно запечатают все способности, — Абби заметно сникла, услышав последнее. Она так привыкла к стихийной магии, жизнь без нее казалась ей унылой и лишенной красок. — Все это случится в том случае, если завтра утром вас застанут на месте. В далеком южном Канварди искать беглянку мисс Донован точно никто не станет.

— Зачем вы мне помогаете, лорд Занвир? — Девушка подняла на него свои медовые глаза, вдруг усомнившись в щедрости куратора.

Но вместо того, чтобы обидеться на ее глупые и беспочвенные подозрения, мужчина улыбнулся, едва ее услышал.

— Мистер, — поправил он Аббигейль. — Не надо меня баловать не заслуженными титулами, мисс, я сын лесоруба. Я не забуду своих корней, как впрочем мне и не позволят сделать этого. Так уж сложилось, что у двух детей работяги-лесоруба обнаружились способности, но повезло родиться мальчиком только мне.

Куратор указал жестом на стену за спиной Абби. Там висел неприметный маленький портрет: двое детей, похожих как две капли воды. В одном из двойняшек Абби без труда узнала самого Занвира, а рядом с ним стояла его сестра, держа большого черного кота на руках.