Сапиенс для пляжа: изучаем происхождение человека

Самые древние очаги, с рукотворным происхождением которых согласны все ученые, имеют возраст около 400 тысяч лет. Например, один такой очаг был найден в пещере Менез-Дреган в Бретани, второй — в Чжоукоудянь в Китае. Они представляют собой окружность из закопченных камней, покрытых углями и пеплом. Вокруг очагов находят, как правило, и другие следы человеческой жизнедеятельности — кости животных, каменные орудия.

Огонь, конечно, играл сразу несколько важных ролей: он пугал хищников, согревал и освещал стоянки и укрытия, обжигал наконечники копий и облегчал работу над камнями. На нем готовили пищу, сохраняя тем самым надолго мясо или рыбу. И несомненно, он играл огромную роль в социализации людей, удлиняя время общения после прихода темноты или помогая тем, кто достиг самых высоких широт в зимний период.

Когда пища готовится на огне, она распространяет очень аппетитные ароматы. Некоторые виды пищи, будучи несъедобными в сыром виде, пройдя обработку на огне, становятся весьма вкусны. Огонь уменьшает риск заражения и отравления лежалой едой, препятствует проникновению в пищу патогенных микроорганизмов. Вдобавок приготовленные на огне корнеплоды и коренья гораздо легче съедаются, их не надо жевать с усилием, они быстрее перевариваются. А будучи хорошо усвоены, они дают организму больше энергии, что, в свою очередь, позволяет тратить меньше времени на поиски еды. Таким образом, вполне можно предположить, что увеличение мозга человека и уменьшение его зубов шли параллельно и связаны в определенной мере с освоением приготовления пищи на огне.

Глава 5. Люди, но другие

Наши предки одно время проживали рядом с другими представителями человеческого рода, с которыми они были дальними родственниками. Эти родственники эволюционировали параллельно, но своим особым путем. Друг друга эти племена воспринимали, вероятно, как людей, ибо общались и имели совместных детей, но при этом достаточно сильно различались, чтобы объединиться в одну популяцию и жить вместе. Эти «иные люди» вписали свои удивительные главы в историю человечества и показали, кем мы могли бы стать, сложись все по-другому. Неандертальцы угасли около 40 тысяч лет назад, наш вид их пережил. И причина их исчезновения завораживает ученых сильнее, чем их жизнь.

Неандерталец — первый европеец

Неандертальцы — самые известные на сегодня «другие» и, несомненно, самые нам близкие. Более полутора веков назад специалисты по древней истории вели публичный спор о сходствах и различиях между нашими двумя видами. Неандертальцы вдруг обрели невиданную популярность среди широкой публики, они казались одновременно очень похожими на нас и загадочно иными. Долгое время неандертальцы считались нашими предками, потом вдруг перешли в категорию родственников, став чем-то вроде подвида Homo sapiens. И наконец, совсем отделились, внезапно явив собой отдельный вид человека, Homo neanderthalensis.

В 1977 году в спор вмешалась молекулярная биология, подтвердив вначале расхождение двух видов, чтобы впоследствии обнаружить следы гибридизации, то есть скрещиваний между ними.

Анализ ДНК останков людей из Пещеры костей показал, что общий предок Человека разумного и неандертальца жил в период от 550 до 765 тысяч лет назад где-то в Африке (см. «Доисторическая ДНК»), Им был, скорее всего, Homo heidelbergensis, потомок Homo erectus — он был повыше своих прародителей, больше похож на человека, но все еще не очень от них отличался. Некоторые из его потомков добрались до самой Европы и там продолжили эволюционировать, чтобы в конечном счете превратиться в неандертальцев.