Сапиенс для пляжа: изучаем происхождение человека

Следует отметить, что у неандертальцев не было версии гена AHR, какая есть у сапиенсов. У человека этот ген снижает вредное воздействие веществ, образующихся при обжаривании мяса на открытом огне(канцерогенных полициклических ароматических углеводородов). Сапиенсы прошли серьезный отбор, получив этот вариант гена, а неандертальцы — нет. Как их человекообразные предки (и как их будущие потомки), неандертальцы не брезговали каннибализмом — его следы были найдены на стоянке Мула-Герси в Ардеше.

О полезности зубного камня

В состав костей входит коллаген, по своему строению и составу являющийся белком. В этом соединении содержатся различные формы атома азота (нерадиоактивные изотопы), в частности азот-14 (N14), весьма распространенный в природе, и азот-15 (N15), гораздо более редкий. Соотношение этих двух изотопов в ископаемых останках зависит от питания особи в последние 10 лет жизни. Содержание изотопа N15 в растениях очень невелико, оно увеличивается у травоядных животных, и больше всего его у хищников. Современная химия позволяет вычислить эти пропорции. Несмотря на древний возраст, ископаемые кости сохраняют небольшое количество коллагена, и его достаточно, чтобы измерить соотношение изотопов N14 и N15. Чем больше изотопа N15 обнаруживается в костях, тем более хищный образ жизни вело животное при жизни.

Все большее распространение получает и другой биохимический метод исследований: выделение ископаемой ДНК и ее секвенирование. Для этого метода используются не кости, а зубы — ученые выделяют ДНК из зубного налета и даже из следов в почве пещеры. Зубной налет дает информацию о том, чем питался наш предок. Даже если все костные останки полностью разрушены, таким образом можно выяснить, кто жил в пещере и что ел. С помощью этого метода специалисты нашли следы гиен и медведей, привычных обитателей пещер, но также и мамонтов, носорогов, оленей и лошадей, и даже следы человека. Исследователям удалось обнаружить следы неандертальцев там, где они не оставили практически никаких видимых остатков жизнедеятельности. Кроме того, анализ белков из неидентифицированных ранее костных останков (т. н. палеопротеомика) позволяет определить, какому виду животных они принадлежали, а в случае, если это вдруг оказывается гоминид, то его генетическую близость с другими идентифицированными ранее видами.

Неандертальцы-художники

Техника изготовления орудий неандертальцами мало менялась на протяжении сотен тысяч лет. Однако 45 тысяч лет назад у них внезапно произошел культурный сдвиг, примерно в то же самое время, когда в Европу прибыли первые Homo sapiens.

Мы не знаем, были ли все эти новшества результатом взаимовлияния культур, имитацией неандертальцами человеческих техник или собственная эволюция подтолкнула их в новом направлении.