Сбежавшая невеста

Кивнула. Что еще оставалось… Понимала, что разговор выйдет не из легких, и в то же время – его не избежать. Можно было вернуться в столовую, но там, скорее всего, убирали посуду.

– Предлагаю прогуляться по городу, – словно прочитал Эленар мою мысль.

В его голосе сквозило такое раздражение, что гулять не хотелось. Тем более, не сказав Крису, куда иду.

– Подожди минутку, предупрежу жениха, – одарила я Эла лучезарной улыбкой и ринулась в спальню.

Крис, Сандер и Риан разговаривали о чем-то, но голоса стихли, стоило мне переступить порог.

– Что-то случилось? – Крис сразу уловил мое замешательство и нахмурился.

– Нет, милый, – я старалась говорить спокойно. – Хотела предупредить, что немного прогуляюсь с Эленаром по городу.

Хотелось добавить: «Если через час не вернусь, ищите мое тело», но тогда Крис бы меня не отпустил. Пришлось сдержаться.

– Иди, – ответил Кристерен. – Только не задерживайся, час поздний.

– Верну в целости и сохранности, – раздался голос Эла за спиной, и я вздрогнула. Похоже, он был ужасно зол. И причина этой злости собиралась бродить с ним под искусственной луной подземного мира.

Мы покинули дом в полном молчании. Стражники и не попытались нас остановить – наверное, тоже приняли Эла за Велеора, хотя по дому уже начали расползаться слухи о двойнике градоправителя. Снаружи было прохладно и тихо. Жители города медленно прогуливались по улочкам. Сложно было поверить, что все они – ужаснейшие преступники нашего мира. Скольким из них удалось выжить? Сколько вообще здесь жителей?

Знал только Велеор. Маги раскланивались с нами, Эл кивал в ответ. Он убедительно изображал брата. Хотелось напомнить ему, что у Велеора много врагов, но не стала. Не об этом мы собирались поговорить.

– Присядем? – остановился Эленар у небольшого фонтанчика.

– Давай, – опустилась я на скамейку. Эл последовал моему примеру. Его обычная ирония исчезла. Он выглядел сосредоточенным и угрюмым.

– Ты догадываешься, о чем я хочу поговорить? – начал он.

– Да, – толку темнить не было. – Велеор тебе все рассказал, правда?

Эленар молчал. Видимо, как и я, не знал, что сказать. Возможно, если бы мы не находились в замкнутом пространстве, у него была бы возможность все обдумать и принять какое-то решение. Но сейчас нам предстояло выбираться из Пустынных земель. Вместе. И надо было не строить барьеры, а, наоборот, преодолевать их. Так казалось мне. А о чем думал он?

– Если ты считаешь, что, раз у нас один отец, я вдруг воспылаю к тебе родственными чувствами – то ошибаешься, – наконец, заговорил Эл. – Мне все равно, что нас связывает. У меня есть брат. Других родственников нет. Ясно?

Стоило ли тащить меня через полгорода, чтобы сказать об этом?

– Вполне, – ответила я, любуясь иллюзией звездного неба. – Понимаю, тебе неприятно мое общество. Наверное, ты злишься. Но поверь, я ничего не знала. И для меня это была такая же неожиданность. Папа хотел найти вас – и исчез.

Не стала упоминать, что отец даже не знал о существовании второго сына. Эленар и так едва держал себя в руках. Он непроизвольно сжимал и разжимал пальцы, то и дело поправлял ворот рубашки, словно ему было жарко.

– Мне все равно, чего он хотел, – сказал брат. – И все равно, чего хочешь ты. Одно скажу: не пытайся втереться в доверие к Велеору. Он может тебе поверить, но не я. Хотя, думаю, ты тоже не в восторге. Богачей никогда не радуют бедные родственники, правда?

Прозвенела пощечина. Я сама не поняла, что сделала, но его слова задели за живое.

– Знаешь, что? – я еле сдерживалась, чтобы не подскочить со скамейки. – Если думаешь, что меня занимает дележ денег и титула, ты глубоко ошибаешься. Мне плевать и на то, и на другое. Как только мы вернемся домой, я выйду замуж и покину Миридан. Кому папа передаст титул, мне все равно. Крису он не нужен. Но я не позволю тебе оскорблять меня и мою семью! Я признаю, отец поступил некрасиво. Вот только моей вины в этом нет. Он всегда так поступал. Он и меня бросил. Я думала, он умер, а папочка просто не хотел возвращаться в Миридан. Думаешь, мне было легко? Нет. Но я никого ни в чем не виню!

– Ай-яй-яй, бедная принцесска, – усмехнулся Эленар. – Росла одна, как в поле тростинка. Под крылом дядюшки-императора и всего Мириданского двора. Давай, я тебя пожалею.

Захотелось вцепиться ему в лицо, но я повторяла себе, что Эл имеет право злиться. И, если уж честно, в чем-то он прав.

– Повторяю еще раз, – юноша стиснул кулаки. – Не приближайся к Велеору! Тебе нечего делать в нашей жизни. А он будет чувствовать за тебя ответственность, я его знаю. Сам когда-то свалился ему на голову. Так что, твое высочество, губу не раскатывай.

– Интересно, что по этому поводу думает сам Велеор, – не собиралась оставаться в долгу. – Может, лучше сестра-принцесса, чем братик, который на пять лет упек его в Пустынные земли – и не сильно-то раскаивался?