Сборник "Посольский десант"

Это были если и не развалины в полном смысле этого слова, то, во всяком случае, строение, которому предстояло в скором будущем стать ими. Небольшой трехэтажный дом, сложенный из блоков неизвестного состава, по размерам несколько превышавшим земные кирпичи; часть стен уже начала обрушиваться, судя по тому, что подходы к строению были усеяны обломками этих самых блоков, а также плоских, похоже, керамических плит, служивших, вероятно, материалом кровли. Здесь, вблизи, слабые отблески невидимого снаружи огня были уже совершенно несомненными; внутри, следовательно, кто-то был - может быть, неприкаянный одиночка, но возможно, и целая группа - подобная им самим. Отблески эти указывали место единственного входа; впрочем, перед тем, как воспользоваться им, десантники на всякий случай обошли дом по периметру, порой спотыкаясь об обломки и стараясь при этом сохранять молчание - хотя Федорову, например, это удавалось далеко не всегда. Ничего угрожающего или хотя бы подозрительного они не заметили, и в результате снова оказались у подъезда.

- Ну что же: в атаку - вперед? - не скомандовал, а скорее спросил Федоров.

- Хорошо было бы запастись хотя бы защитными шлемами, - сказал Гост. - Боюсь, что здесь время от времени на голову капают кирпичи.

- Безусловно, было бы хорошо, - согласился Федоров. - А еще лучше было бы иметь с собой автоматы, если не какое-нибудь более убедительное оружие. Какие еще будут пожелания?

- Мы зря теряем время, - сказал Меркурий. - Идемте.

Они осторожно вошли в подъезд и убедились, что тут, внутри, кто-то хотя бы относительно следил за порядком: осколки и обломки были отодвинуты к стенам, оставляя место для свободного прохода. Сделав несколько осторожных шагов, они оказались у входа в коридор, который, похоже, когда-то закрывала дверь; сейчас ее, разумеется, не было, как и дверей в подъезде.

- А здесь теплее, - сказал Изнов едва слышно. - А вам не кажется?

- Но запах… - поморщился Меркурий.

- А что запах? Обычный дым. Может быть, там внутри - камин, очаг или хотя бы просто костер…

Они постояли, прислушиваясь.

- Странные звуки… - пробормотал Гост. - Непохоже на разговор, но тем не менее…

- Да нет, - сказал Федоров. - Кто-то просто храпит во всю мочь. Другого объяснения не вижу. А это значит, что он, вернее всего, спокойно спит. Можно только позавидовать.

- А если он вооружен и опасен? - усмехнулся Изнов.

- Ну, что же - вооружимся и мы. Хотя бы кирпичами…

Может быть, это и было смешно - тем не менее каждый из четырех действительно запасся увесистым обломком - благо, ходить за ними далеко не пришлось.

Крадучись они двинулись по коридору. Федоров, как и обычно, шел первым. Внезапно остановился, так что следовавший вплотную за ним Гост едва не сшиб его с ног.

- Борьбой сумо занимайся в другом месте, - свирепо прошипел советник посольства. - Ты что - ослеп?

- Темно же…

- Тоже мне - разведчик… Кожей должен чувствовать!

- Сам-то хорош. Если уж тормозишь - зажигай стоп-сигнал.

- Что там такое? - поинтересовался Изнов сзади.

- Тут лестница наверх. И дымом тянет вроде бы оттуда.

- Ну, давайте поднимемся.

- Знаю я эти лестницы. По ним подниматься - все равно что по клавиатуре рояля: у каждой ступеньки свой звук. Я-то взберусь без единого звука, но вот вы обождите лучше здесь.

- Рискованно…

- Не очень. Даже если что - с первого выстрела в меня обычно не попадают. Ну а второго, как правило, не бывает…

- Хвастун, - буркнул Гост.

- А вот увидим. Вам всем - стоять тут, быть наготове и прислушиваться, словно к шепоту любимой женщины. Я пошел.

Оставшиеся и действительно ничего не услышали - до такой степени бесшумно ускользнул вверх Федоров, похоже, и вправду знающий все о нравах и обычаях старых скрипучих лестниц. Трое напряженно ловили каждый звук - и наверняка поймали бы, только звуков никаких не было. Минуту, другую. Потом сверху донесся негромкий свист - на два тона. Изнов проговорил тихо:

- Его манера. Значит, все в порядке. Поднимаемся.

Двинулись по лестнице. Вот когда она показала свой сварливый характер: каждая ступенька и впрямь кричала дурным голосом. Люди уже не обращали на это внимания. Поднялись; лестница оказалась достаточно крутой, зато состояла из единственного марша. Наверху была небольшая площадка - и дверь, на этот раз реальная, а не пустой проем. Она была приотворена, и где-то за ней был огонь и тепло.

- Смелее, смелее! - приободрил их невидимый с лестницы Федоров.

Они вошли. Средних размеров помещение было слабо освещено уже угасающим, похоже, пламенем; огонь был разведен в глиняном горшке внушительной величины, который покоился на выложенном из все тех же кирпичей подножии. Больше в комнате ничего не было - если не считать крепко спавшего, похоже, на груде тряпья существа - или, пользуясь местной терминологией, организма. Вся обстановка - если она вообще когда-нибудь тут имелась - успела, вероятно, уже сыграть свою последнюю роль - топлива.

- Он жив? - осторожно придвигаясь к лежавшему, спросил Изнов. - Я что-то не слышу дыхания… Если это труп - то нам грозят очень серьезные неприятности, если нас застанут…