Сборник цикла ВАМПИРЫ

Фразу «можно тебя на минутку» Морган уже слышал, но никогда еще она не касалась его непосредственно. Выращенный специально для службы в армии, переживший несколько тысяч лет и получивший «узор» в качестве гарантии послушания, Мор привык быть военным. Привык к тому, что его рассматривают исключительно в качестве пушечного мяса. «Можно тебя на минутку» было издевкой или отсутствием элементарных представлений о сути Защитников. Мора передернуло, но внешне он сохранил спокойствие.

Они отошли на приличное расстояние, где даже Защитники не смогли бы услышать их диалог, но даже после этого Корвин подошел вплотную к древнему вампиру. Так близко, что Мор почувствовал его дыхание, когда офицер начал говорить. Ощущение было еще более непривычным, чем вежливость.

– Есть одна вещь, которую я хочу проверить, Морган, – сказал Корвин, пристально глядя в глаза Защитнику. То ли не знал, что древние вампиры за версту чувствуют ложь, то ли собирался говорить правду – Мор заинтересовался. – Есть кое-что, что я прочел в древних свитках, и это не дает мне покоя. Я хочу, – он понизил голос еще сильней, – и это должно остаться строго между нами, Морган. Я хочу, чтобы вы начали с нестабильного Гаара. Он бродит где-то неподалеку от основной группы. Один. Двадцать древних вампиров без труда справятся с ним. Обездвижьте его, хотя бы на время, – Корвин подошел ближе и прошептал на ухо, на грани слышимости, – а потом выпейте его кровь.

Мор стоял неподвижно, чувствуя совсем рядом чужое сердцебиение. Он пытался осмыслить сказанное и не мог. Корвин предлагал совершить преступление, за которое его самого, весь отряд и даже офицеров конвоя могли казнить на месте без разбирательств трибунала. Выпить кровь противника – нонсенс. Защитники не имеют права пить кровь.

– Выпейте его кровь, Морган, – повторил тем временем Корвин, – и вы сможете убить девятерых. Вернитесь после этого. Я дам вам отдых и обещаю, что Император не отдаст приказа о казни. – Он отступил на шаг и снова заглянул в глаза Мору. – Кровь Гаара, протекция Императора и отдых – хорошее предложение?

– Слишком хорошее, – осторожно ответил Мор. – Вы говорили, что хотите проверить какую-то вещь, милорд.

– Когда вы вернетесь, – ответил Корвин, – я хочу проверить одну теорию.

– И вы расскажете, когда мы вернемся? – улыбнулся Морган.

– Именно, – Корвин улыбнулся в ответ. – Но я хочу, чтобы вы вернулись, Морган. Вам обязательно. Непременно. Нужно. Вернуться. – Вампир отчеканивал слова, словно пытался объяснить что-то, не прибегая к объяснениям. Именно это показалось древнему вампиру самым пугающим. Не десяток Гааров, не отсутствие хорошего доспеха и даже не то, что им предложили выпить крови, а эта странная настойчивость в отношении элементарного приказа. Словно Корвин был уверен, что после операции двадцатке вампиров отчего-то не захочется возвращаться.

Мор пригляделся к вампиру, а потом расхохотался, выяснив причину всех странностей. Корвин, конечно, не был пятисотлетним вампиром. Он был старше. И, тем не менее, у него не было «ключей». Он не одалживал их, не выкупал, не забирал силой. Он не владел ни одним из вампиров, которых взял с собой во Внешний Сектор. Вероятно, его операция была тайной. Вероятно также, что при плохом раскладе эту операцию в хрониках назвали бы побегом. И, разумеется, все участники побега были бы уничтожены. Мор хохотал, разглядывая фигуру молодого вампира, а тот улыбался в ответ.

– Неужели вы нас украли, милорд? – спросил Морган, пока они возвращались к отряду.

– Скажем так, – ответил Корвин, – я вас ненадолго одолжил. Столица занята другими вещами, поэтому ваше отсутствие никто не заметит.

***

Выследить Гаара было несложно – следы, оставленные им на поверхности планеты, были похожи на кратеры потухших вулканов. Отряд двигался быстро и слаженно. Они проделывали подобное уже много раз. Морган отправил пару разведчиков вперед и убедил одного из вампиров идти на поиски основной группы Гааров.

– Он так и сказал? Выпить кровь? – переспрашивал выскочка, который в транспортнике назвал Корвина пятисотлетним вампиром.

– Так и сказал, – подтвердил Морган в очередной раз.

– Странно, все это очень странно, – вслух беспокоился выскочка. Мор не стал спрашивать его имени. Вполне достаточно было номера – третий. Себе Мор по старой привычке взял тринадцатый. Суеверие смертных до сих пор работало на руку.

Фигура монстра показалась вдалеке, и отряд замер. Через минуту вернулись разведчики. В радиусе пары километров они не обнаружили ничего подозрительного. Маги крови, специально обученные военным операциям на пустынных планетах, девятнадцать вампиров разглядывали чудовище на горизонте и пытались решиться на отчаянный поступок.