Сборник цикла ВАМПИРЫ

Гаары были страшны и жестоки, но – Мор знал это наверняка – ни вампиры, ни люди, ни другие живые существа не интересовали их. Гаары жили во Внешнем Секторе и за редчайшими исключениями никогда, ни при каких обстоятельствах не проникали глубже в пределы Империи. Словно что-то мешало им. Некая сила, способная противостоять чудовищам, которые питались энергией умирающих звезд.

– Говорят, нас передали какому-то выскочке, – сказал Мору сосед по лавке в очередном транспортнике.

Пробуждение – изрядно разбавленная кровь – наручники – место на лавке корабля. Всё, как обычно.

Мор обернулся к соседу, оценил его «узоры», покрывающие всё лицо, и неопределенно хмыкнул. Он не любил привязываться к тем, с кем сводила судьба. Ошейник «узора» не оставлял выбора. Если Защитник выполнит задание – он вернется в клетку. Если не выполнит – умрет.

«Отряд смертников» – это название нравилось Мору больше. Оно лучше отражало суть.

– Говорят, ему даже за тысячу не перевалило, – продолжил сосед.

Мор изобразил удивление, хотя на его памяти такое происходило уже не в первый раз. Какому-нибудь перспективному вампиру-аристократу поручали совершить «подвиг». Аристократ отыскивал себе союзников в Столице, давил на нужных людей и получал в распоряжение пару отрядов Защитников.

Теперь их всех ожидал полет во Внешний Сектор. Убить парочку Гааров, а затем – вернуться и заснуть в клетках. Ничего нового.

– Не-не, ты путаешь, – донеслось из-за спины Мора, но оборачиваться вампир не стал. Зачем? – Этому типу, вроде, уже десятка. Говорят, нормальный.

– Ну да, – пробормотал Мор и нахмурился, – нормальный. – «Нормальные» не совались во Внешний Сектор, который был угрозой исключительно номинально. Ужасные Гаары действительно могли стать всего лишь детской сказкой, достаточно было просто не трогать их, оставив чудищам возможность поглощать умирающие, никому не нужные звезды.

***

Высадка на пустынной планете прошла успешно. Мор разглядывал вампиров, с которыми предстояло идти в бой, и мысленно подсчитывал их, разбивая на тройки. Против одного Гаара отправляли не менее трех вампиров. Один – отвлекает, другой заходит с тыла, третий обеспечивает магическую защиту. Если умирает один – двое других тоже трупы. Гаары никогда не нападали первыми, но нарушителей своего спокойствия уничтожали с тем же усердием, с которым смертные истребляли комаров. Мор никогда в своей жизни не видел ни одного комара – его не брали на «зеленые» планеты. Но он слышал от других, что комары досаждали смертным похлеще вампиров-аристократов. Мор считал, что для Гааров все они – такие же комары. Комары, атакующие тройками. Однако на сей раз их было только двадцать. Кому-то не хватит напарника в группу? Или перспективный выскочка решил изменить проверенную тактику?

– Стройся! – выкрикнул офицер конвоя, и Мор по нашивке лениво определил его звание, происхождение и возраст. Всё, как всегда: аристократ, столичное образование и никакой осторожности в голове – развернулся спиной к отряду.

Они выстроились в шеренгу, в подобие строя, хотя наметанный глаз Мора видел, насколько расхлябанно ведут себя все, включая его самого. Их могли переименовывать сколько угодно, но суть оставалась одна – звери, посаженные на короткую цепь. Никакой крови, кроме разбавленной синтетическими консервантами, никакой свободы, кроме кратких часов в бою, никакого общения, за исключением случайных соратников. Мор смотрел строго перед собой, ожидая дальнейших распоряжений, а сам пытался прощупать при помощи магии крови, кто удерживает его «поводок».

Последним владельцем Мора была корпорация «Синтек» – амбициозные ребята, способные выкупить императорского защитника. Владение, разумеется, было чисто номинальным. Пару раз Мора будили, чтобы продемонстрировать конкурентам финансовое могущество, но тут же заталкивали обратно в клетку, поэтому отследить судьбу «Синтек» он не мог. Сейчас «поводок» был ослаблен, и Мор сомневался, что его хозяин находится на планете. Удивительный расклад, учитывая, что они находятся в далеком от Столицы секторе. Недальновидность, глупость или случайность.

– Офицер, пойдите, отдохните в казарме – они почти закончили с комнатой отдыха, – первое, что он услышал от Корвина.

Мора поразила небрежность тона и смысл сказанного. Пятисотлетний выскочка отправил конвоира смертников «отдохнуть в казарме» и остался наедине с двумя десятками древних вампиров, каждый из которых готов был умереть на планете. И далеко не все собирались дотягивать до встречи с Гаарами.

– Господа, я хотел бы сказать вам одну важную вещь, прежде чем кто-нибудь решит свернуть мне шею или выпить мою кровь, – продолжил Корвин, которого Мор еще не знал. Этот незнакомый Корвин казался наивным глупцом, поэтому Мор ослушался приказа и перевел взгляд на фигуру вампира.