Сборник забытой фантастики №2

Я нашел рядом со Стоунером менеджера отеля Бизли, он был из Сент-Луиса и был похож на француза.

– Он может делать это, если хочет", – сказал он, комично пожимая плечами. "Если только вы не жалуетесь на это как на беспокойство.

– Дело не в этом, – сказал Стоунер. – С этим человеком скорее всего что-то не так.

– Какая-то форма безумия, – предположил я, – или невроз навязчивости.

– Это то, кем я стану довольно скоро, – сказал Стоунер. – В любом случае, он странный парень. Насколько мне удалось выяснить, у него нет близких друзей. В его внешности есть что-то, что заставляет меня дрожать, его лицо такое морщинистое и обвислое, и все же он вышагивает по улицам необычайно грациозным и энергичным шагом. Одолжте мне свои ключи, я думаю, что я такой же его близкий друг, как и все остальные.

Бисли одолжил ключ, но Стоунер вернулся через несколько минут, качая головой. Бисли ожидал этого; он рассказал нам, что, когда отель был построен, Анструтер за свой счет сделал двери из стали со специальными решетками, а окна закрыл ставнями, как будто боялся за свою жизнь.

– В его комнаты было бы так же трудно проникнуть, как в крепость, – сказал Бисли, покидая нас. – И пока у нас нет достаточных оснований для разрушения отеля.

– Послушайте! – сказал я Стоунеру. – Мне понадобится пара часов, чтобы найти все необходимое и установить перископ, это старый трюк, которому я научился, будучи бойскаутом.

Между нами говоря, примерно в то же время у нас все получилось; мачта радиоантенны, закрепленная на подоконнике с зеркалами сверху и снизу, и телескопом на нашем конце, давали нам хороший обзор комнаты под нами. Это была своего рода гостиная, созданная путем объединения двух гостиничных номеров обычного размера. Анструтер шел по ней по диагонали, исчезая из нашего поля зрения в дальнем конце и возвращаясь снова. Его голова свесилась вперед на грудь с ужасающей безвольностью. Он был крупным, хорошо сложенным мужчиной с энергичной походкой. Всегда это был один и тот же путь. Он избегал маленького столика в середине каждый раз одинаково шагая в сторону и покачиваясь . Его голова безвольно моталась, когда он поворачивался у окна и шел обратно через комнату. Мы наблюдали за ним увлеченно и с трепетом около двух часов, в течение которых он ходил с той же отвратительной размеренностью.

– Это происходит уже тридцать часов, – сказал Стоунер. – Вы все еще хотите сказать, что все в порядке?

Мы попробовали еще раз проконсультироваться с менеджером отеля. Как врач, я посоветовал что-то предпринять – поместить его в больницу или что-то в этом роде. Мне ответили еще одним пожатием плеч.

– Как вы его достанете? Я все еще не вижу достаточной причины для уничтожения собственности гостиничной компании. Понадобится динамит, чтобы добраться до него.

Однако он согласился на консультацию с полицией, и в ответ на наш телефонный звонок великий, добродушный шеф Питер Джон Смит вскоре сидел с нами. Он посоветовал нам не вламываться.

– Человек имеет право ходить так, если он хочет, – сказал он. – Вот этот парень в газетах, который играл на пианино 49 часов, и полиция его не остановила, а в Германии они практикуют публичные выступления по 18 часов подряд. И несколько месяцев назад была эта олимпийская танцевальная причуда, когда пара танцевала 57 часов.

– Мне это кажется неправильным, – сказал я, качая головой. – Кажется, что-то не так с внешностью этого человека, какое-то сверхъестественное заболевание нервной системы – Господь свидетель, я никогда не слышал ни о чем подобном!

Мы решили вести постоянное наблюдение. Мне пришлось потратить немного времени на своих пациентов, но Стоунер и Шеф остались и пообещали позвонить мне, если возникнет такая необходимость. В течение следующих двадцати четырех часов я несколько раз смотрел в перископ на шагающего человека и всегда было одно и то же: свисающая, ударяющаяся голова, постоянство его курса, сверхъестественная, машинная точность его движений. Я проводил час за часом, не отрывая глаз от телескопа, изучая его движения в поисках каких-либо изменений, но не мог быть уверен ни в чем.

В тот день я просмотрел свои учебники по неврологии, но не нашел никаких подсказок. На следующий день в четыре часа пополудни, после того как прошло не менее 55 часов, я был там со Стоунером, чтобы увидеть, чем все закончится; шеф Питер Джон Смит отсутствовал.

Наблюдая за ним, мы увидели, что он двигался все медленнее и медленнее, но в остальном движения были идентичными. Это производило эффект замедленной съемки танцоров или спортсменов, или это казалось каким-то странным сном, потому что, пока мы смотрели, звук шагов через вентилятор также замедлился и ослаб. Затем мы увидели, как он слегка покачнулся и пошатнулся, как будто его равновесие было нарушено. Его качнуло несколько раз и он упал боком на пол. Мы увидели, как одна нога в поле нашего перископа медленно двигалась так же, как и при ходьбе – равномерными, головокружительными движениями. Еще через пять минут он затих.

Шеф поднялся через несколько минут в ответ на наш телефонный звонок.