Сборник Забытой Фантастики №3

— Пришлите его, — сказал Гудвин, когда вошел его помощник и осчастливил его улыбкой и кивком. Щелчок на проводе сказал ему, что мужчина повесил трубку.

Гудвин со вздохом откинулся на спинку стула. Теперь он был доволен тем, что его собеседник действительно был умным, таинственным, неуловимым платиновым пиратом, который до сих пор обходил все расставленные ему ловушки. Ученый также был уверен, что он не встревожил этого человека. Скорее, он полагал, что если кто-то и проговорился в течение этих нескольких минут разговора, то это был его собеседник, потому что человек солгал, и Гудвин выявил ложь.

Почему он не сказал, что платина поступает из России, некогда крупнейшей страны-экспортера металла, но с начала войны ее поступление оттуда стало ничтожно мало? Или из Колумбии, где крупная находка платины не была бы неожиданностью, учитывая, как мало на самом деле известно о ресурсах южноамериканской республики? Или из одного из западных штатов, где, как было известно, он присутствовал? Почему он выбрал Онтарио и особенно регион Пэрри-Саунд? Зачем вообще называть Канаду, если доминион производит в среднем всего двадцать пять тройских унций платины в год? Этот человек был абсолютно не осведомлен об источниках производства платины, поскольку из всех канадских провинций Онтарио никогда не производил ни грамма этого металла.

Гудвин пожал плечами.

— О, хорошо, — сказал он, готовясь вернуться к прерванному решению своей проблемы, — теперь это не мое дело, а Барри. И все же… я бы хотел разобраться с этим парнем по-своему.

ГЛАВА II Расставляя ловушку для подозреваемого вора; предположение, что металл был украден из правительственных хранилищ

— Я бы хотел попытаться поймать этого парня сам.

Несколько часов спустя Гудвин повторял Барри свое пожелание дня, когда по приглашению правительственного чиновника ученый зашел в офис последнего в федеральном здании. Они были старыми друзьями, эти двое, ученый и детектив, и Барри воспользовался знаниями своего товарища, когда его начальство в Вашингтоне впервые поручило дело о платиновых пиратах чикагскому офису.

— Тогда почему бы вам не попробовать сделать это? — спросил детектив. — Я, конечно, верю в научные методы раскрытия преступлений, но я не верю, что они достигли той стадии, когда смогут начать вытеснять испытанные методы Скотленд-Ярда, улицы Малбейри или парижского Ле Сюре.

Ученый улыбнулся.

— В каждый день и в каждую эпоху есть Сомневающиеся Томасы, — ответил он. — Несколько лет назад дедуктивные рассуждения таких вымышленных детективов, как Шерлок Холмс, Лекок и Дюпен, были встречены сыщиками из плоти и крови как интересные, но невыполнимые в реальной жизни. Сегодня подвиги этих персонажей, рожденных в умах авторов, кажутся ничтожными по сравнению с тем, что совершают в том же направлении наши лучшие криминалисты. Почему бы не устранить человеческий фактор в лице детективов и их стукачей, со всей человеческой склонностью сильно и часто ошибаться, и заменить научными изобретениями и устройствами, которые не будут делать ошибок?

— Конечно, вы бы так сказали, будучи сами ученым, — возразил Барри. — Я не такой. Я детектив и, надеюсь, не совсем плохой. По этому платиновому пиратству я пока не добился никаких результатов. После нескольких месяцев затишья это дело снова всплыло на поверхность. У вас есть шанс найти этого парня в соответствии с наукой. Я думаю, что смогу поймать его своими методами. У меня есть для вас спортивное предложение: победитель получит ужин в ”Дрейке" и вечер в театре за счет проигравшего?

Гудвин протянул руку.

— Я принимаю, — согласился он. — Однако мы не должны упускать из виду тот факт, что поимка этого парня — это, в конце концов, главное. Чувствую, что я смогу получить информацию, которую вы не смогли бы получить никаким другим способом. Я собираюсь оговорить, что буду держать вас в курсе своих успехов. С другой стороны, я не хочу знать, что выяснишь ты.

Барри сначала протестовал, но в конце концов уступил. Гудвин не соглашался, чтобы было по-другому.

Несомненно, это был умный человек — тот человек, которого они собирались заманить в ловушку. Его ограбления не были таковы, чтобы привлечь внимание общественности, но в научных и промышленных кругах он причинил много горя после окончания войны. До 1914 года Соединенные Штаты считали, что имеющиеся запасы платины, хотя и небольшие, достаточны для удовлетворения их потребностей.

Затем началась великая мировая война. В мгновение ока Соединенные Штаты стали крупнейшим производителем боеприпасов в мире. При изготовлении бризантных взрывчатых веществ необходима серная кислота, а для получения серной кислоты требуется платина. Спрос на металл взлетел до небес, а предложение сократилось. Россия больше не производила ничего на экспорт. Цена на платину была удвоена, утроена, учетверена.