Сборник Забытой Фантастики №3

— Как прошла проверка металла? — спросил торговец платиной, как только он убедился, что по телефону говорил Гудвин, и никто другой.

— Вполне удовлетворительно, — последовал ответ. — Я готов взять тысячу унций по указанной вами цене.

Раздался свист, приглушенный, но удивленный, со стороны неизвестного.

— Это, — сказал он, — гораздо больше, чем я ожидал, что вы купите. Конечно, я бы не стал таскать с собой столько металла. Подойдет ли доставка через неделю или десять дней? Я уверен, что смогу доставить его сюда за это время.

— Меня это устраивает, — ответил Гудвин.

— Я дам вам знать, когда вернусь, — четко прозвучало по проводу. — А пока договоримся, чтобы оплата была наличными, никаких купюр номиналом более ста долларов. Я сделаю окончательные приготовления позже.

— Минутку, — сказал Гудвин, но было слишком поздно. Собеседник повесил трубку.

Разговор длился чуть больше минуты, но этого было недостаточно, чтобы детективы добрались до отеля, расположенного в квартале отсюда.

Гудвин достал из кармана бумагу, в которую была завернута коробка с образцом платины, несколько минут задумчиво изучал ее, взял увеличительное стекло, положил его на бумагу и принялся за работу.

Поработав некоторое время, он надел шляпу и пальто, сказал, что вернется в течение часа, и покинул лабораторию. Вернувшись, он был занят микроскопом, химикатами и точными приборами еще долго после того, как лаборатория опустела. Наконец, вздохнув, он тоже собрался уходить.

Полчаса спустя он был в личном кабинете Барри. Правительственный чиновник был явно не в духе, и его приветствие было коротким.

— Скучаю по нему, конечно, — сказал он в ответ на вопрос. — Когда мои люди добрались до отеля "Сомервилл", двое мужчин пользовались индивидуальными телефонными будками. Они схватили их обоих. Один был коммивояжером, пытающимся купить бутылку контрабандного пива, другой — банкиром из маленького городка, разговаривающим с хористкой. Вот так!

Его недовольство было настолько очевидным, что Гудвин покатился со смеху.

— Давай, смейся, — огрызнулся Барри. — Без какого-либо описания, как они могли ожидать, что найдут его шкуру или волосы?

— Его шкуре придется подождать, — возразил Гудвин, — но если его волосы вам чем-то полезны — пожалуйста.

Он достал из кармана конверт и, пока Барри с любопытством наблюдал за ним, вынул несколько светлых волосков длиной от трех до четырех дюймов и протянул их.

— Что за представление? — спросил правительственный чиновник, даже не пытаясь взять их. — Это что, какая-то шутка?

— Шутка! — повторил Гудвин, возвращая волоски в конверт. — Вряд ли это шутка, Барри. Это с головы человека, которого вы хотите найти. Для тех, кто может увидеть историю, которую они рассказывают, у них есть что спросить.

— Я слепой, — сказал Барри. — По крайней мере, эти волосы мне ни о чем не говорят, кроме того, что, если они взялись с его головы, у него светлые волосы, как у многих других мужчин в этом мире. Они прошептали тебе что-нибудь еще?

Характеристика преступника, данная Шерлоком Холмсом

Гудвин улыбнулся.

— Многое, — ответил он. — Что пират — мужчина лет тридцати, светлокожий, волосы зачесаны назад со лба и довольно длинные. Кроме того, он высокий, аккуратно одевается и левша.

Барри вскинул руки в притворной капитуляции.

— Не стреляйте, — взмолился он. — Я сдаюсь. У меня нет возможности спорить с вами, как вы очень хорошо знаете, но как и где вы узнали об этих вещах?

— Главным образом в отеле ”Сомервилл", где в течение двух дней наш человек занимал номер 205 под именем И.Л. Портер, — последовал ответ.

— Нет, — продолжил Гудвин, когда Барри вскочил на ноги, — искать его там сейчас бесполезно. Он выписался до того, как позвонил мне в последний раз. Сейчас он уже далеко. Я мог бы рискнуть предположить, куда он направляется, но это может подождать. Мы можем позволить себе сейчас разрешить идти ему на все четыре стороны.

Чиновник откинулся на спинку стула.

— Если бы вы начали с чего-нибудь поближе к началу! — предложил он. — Я всего лишь детектив. Мой мозг не может охватить твою магию без объяснений.

— Здесь нет никакой магии, — серьезно сказал Гудвин. — Сначала взгляни на это.

Он передал Барри обертку от коробки, в которой к нему попал образец.

— Вы заметите, что мое имя и адрес были написаны на пишущей машинке, и что позже, предположительно после того, как он перевязал посылку, отправитель взял ручку и написал на ней слова "Важное и личное". Возможно, он хотел убедиться, что платина попадет ко мне должным образом. Когда он это сделал, он дал мне важную подсказку.

— Да, его почерк, — согласился Барри, — но эксперты по каллиграфии так часто ошибались, их так часто дискредитировали в суде…

Гудвин остановил его, подняв руку.