Седьмая

– Нельзя оторвать голову тому, кто давно уже умер и присутствует в этом мире лишь как бестелесный дух, – пробормотала я. – Но ты… Только не говори мне, что ему поверил! Неужели ты мог подумать…

Хотела произнести: «Что я буду тебе изменять?», но не смогла. Не хватило сил. Отвернулась, стараясь скрыть слезы.

Степан покачал головой. Встряхнул меня, уставившись мне в глаза.

– Нет, Ликусь! Я даже мысли не допустил о подобном! Но мне было за тебя очень… очень тревожно.

– Вот и правильно! Правильно, что не подумал и не допустил! Потому что… Потому я не собираюсь тебе изменять!

Все же сказала, и демоны меня побери, если это не было признанием!

Только вот черт его знает, в чем я только что ему призналась…

Глава 13

Иногда я задумывалась, как бы все было дальше и что стало бы с нашими жизнями, если бы…

Этих самых «если» у меня набрался целый список.

Что, если бы мы не поехали тем утром на дачу к Степану сразу после того, как я сложила в спортивную сумку кое-какие вещи из своей квартиры и переоделась в темные брюки, кроссовки, блестящую майку и черную кофту на «молнии»? Что, если бы альфа Серых сам сел за руль, а не устроился со мной на заднем сидении, отдав ключи Пашке, потому что, по его словам, «мое состояние оставляло желать лучшего»? Сказал, что собирается лично проследить, чтобы я поспала, но, подозреваю, после этой ночи он попросту не хотел меня от себя отпускать.

Что, если бы я пристегнула ремень, как он меня уговаривал, а не устроилась, упрямая ведьма, свернувшись калачиком у него на груди, уверенная, что в его объятиях мне ничего не грозит?.. Мне было так хорошо и удобно лежать, прислушиваясь к его дыханию, а ремень безопасности все портил. К тому же Степан поглаживал меня по руке, уговаривая закрыть глаза и немного поспать. Меня давно уже никто не уговаривал, и мне было жуть как приятно.

Только вот почему-то не засыпала.

Вместо этого долго смотрела в окно на проносящийся мимо город и еще ловила в зеркале довольный взгляд Пашки, которому его альфа доверил столь ответственную работу – довезти нас в цельности и сохранности до его дачи, что в часе езды от Эн..ска. Именно там меня дожидался Стас, которого караулили оборотни из Серой Стаи.

Рядом с Пашкой сидел Маркус. Парни сперва негромко переговаривались, но вскоре замолчали и приглушили музыку, давая мне возможность поспать.

– Ликусь, тебе надо отдохнуть! – в который раз заявил Степан, на что я согласно покивала, чувствуя затылком его твердую груди.

Надо.

Мое состояние оставляло желать лучшего, не зря оборотни так переполошились! Даже магия не помогала… Вернее, я чувствовала себя настолько разбитой, что мне было совершенно не до магии. Не выдержав жуткой головной боли, недоброй спутницы каждого посвящения, немного смущаясь – первый раз в жизни! – попросила Степана купить мне в аптеке обезболивающее.

Выпила две таблетки и, прислонившись к его плечу, в который раз попыталась заснуть. Знала же, что полегчает, но все никак не выходило.

Мешали мысли.

Тем временем мы уже выбрались из города и, миновав новенький виадук, выехали на отремонтированное Псковское шоссе. По обе стороны дороги потянулись бесконечные хвойные леса. Мотор джипа убаюкивающе рычал, широкие колеса съедали километр за километром.

– У меня в голове крутится одна бредовая идея… Давай мы вместе над ней подумаем? – попросила я Степана. – А то я что-то… – хотела пожаловаться на головную боль, но не стала.

Таблетки начинали действовать, и мне понемногу становилось лучше.

– Давай подумаем, – с готовностью отозвался Степан, – вместе.

Кажется, ему очень понравилось это слово.

– Я все время размышляю об Артеме… Не морщись! – пусть не видела лица оборотня, потому что лежала, привалившись спиной к его груди, скинув кроссовки и вытянув ноги на сидении, но знала… Странно, мне казалось, что я знала об альфе Серых почти все! Что он думает, что он чувствует, что он… морщится. – Ну вот, возьмем Артема. Из него вышел так себе колдун. Всего лишь Восьмой, которых в Москве очень и очень много. Так же, как и тех, кто намного сильнее его. Причем, не только в магии, но и… Сильнее духом. Не смейся надо мной!

– Я и не думал.

– Хорошо! Хорошо, потому что… Ты ведь и сам слышал – Артем почти сдал нам своего хозяина!

– Почти сдал, – согласился Степан. – Не надо было его отпускать, Ликусь! Я бы его дожал, – произнес он с легкой досадой в голосе.

Подозреваю, мое решение отправить Артема с посланием оборотню не особо нравилось, но… Сейчас не об этом!

– Погоди, не сбивай меня с мысли! Ну вот… Несмотря на его средненький магический дар и нестабильную психику, колдун, безжалостно подчиняющий носителей Дара и убивающий непокорных, почему-то оставляет Артему его собственную волю. Зачем?! Почему он не стал его ломать, если это сделать, подозреваю, проще простого? Почему не превратил его в свою покорную марионетку? Почему не только не подчинил, но и доверил ответственное задание – захват нашего филиала?

Степан задумался, а я продолжала: