Сефира и другие предательства

Понемногу Нил удалялся от него. Самое странное, что теперь, когда они вновь стали самими собой, Джима больше не расстраивало только что случившееся, эти переживания. (Он все еще считал это слово не вполне подходящим, но на данный момент оно сгодилось.) В то время как он прожил каждый из моментов будущего, настоящее казалось таким же реальным, как и все остальное: то, что его вырвали из этого конкретного мгновения его жизни, казалось таким же странным, таким же дезориентирующим, как и любая другая деталь. Вернувшись в тот возраст, в котором попал в заповедник – возраст, в котором ему полагалось быть, – Джим обнаружил, что его и Нила альтернативные «я» внезапно отдалились друг от друга, стали походить на романы, которые он прочел много лет назад, их сюжеты едва различимым, тусклым грузом покоились в глубинах его памяти.

«Так что же это все-таки было?» Достаточно легко проследить причины, источники, по крайней мере, некоторые, в нынешнем состоянии их с Нилом отношений. Зацикленность будущего Нила на Роуз возникла вследствие беспокойства Джима о том, что с течением времени он не сможет отказаться от нее. Дальнейший успех Джима как писателя был простым осуществлением желаний (хотя агент высоко ценила разделы его книги, посвященные детям). Дедушка Нила страдал болезнью Альцгеймера, первые симптомы которой проявлялись у его отца, а потому нетрудно представить, что она в конце концов настигнет и Нила.

Однако реалистичности происходящего Джим объяснить не мог. В молодые годы он употреблял достаточно галлюциногенов – могло ли это стать «отложенным» следствием? Предположение казалось маловероятным, но что тогда более вероятно? Прохождение в этом месте лей-линии [60], вызывающей краткие искривления времени? «Забавно – в туристических справочниках об этом ни слова».

Справа от него сквозь деревья виднелась нижняя часть башни Ренфру. А впереди Нил уже стоял у статуи. Ноги Джима протестовали, но он ускорил шаг. Остановившись перед статуей, Нил, казалось, разговаривал с ней. «Не нравится мне это. Не знаю, может, кто-то из нас получил сотрясение мозга?»

Джим не видел того, с кем разговаривал Нил, пока не подошел ближе. Статуя заслоняла от Джима человека, стоявшего по другую ее сторону. Рыжеватые волосы, ростом на голову ниже их обоих, незнакомец носил темный костюм поверх белой рубашки с открытым воротом. Джим не особо умел на глаз определять стоимость одежды, но сейчас даже он смог оценить ее качество, отчего пятна на манжетах пиджака и рубашки делались еще заметнее. Человек поднял глаза на Джима, и тот в его зеленом взгляде ощутил почти физическую тяжесть.

– Вы – Джим, – мягким, без акцента голосом проговорил он.

– Верно, – Джим протянул ему руку. – А вы?..

Руки мужчины остались в карманах брюк:

– Ренфру.

– Как… – Джим показал жестом на статую.

– Да, тот самый, – ответил мужчина. – Хотя сходство так себе.

– Секундочку… Что-что? – Джим коротко глянул на Нила, напряженно глядевшего на мужчину. – Прошу прощения. Вы, кажется, сказали…

– Именно так, – мужчина вынул руки из карманов. Язычки голубого пламени лизали необожженную кожу левой руки, а правую обвивала тонкая изумрудная змея.

– Черт! – Джим отскочил назад.

– Не совсем так.

– Да что происходит?!

Нил ответил:

– Мы завершили путь.

– Вы преуспели, – мужчина (Ренфру) кивнул. – Согласно условиям контракта, который старше любого из нас, я здесь для того, чтобы предложить одному из вас свою опеку.

– Одному из нас, – повторил Джим. – А как насчет другого?

– Цена обучения, – ответил Ренфру, – доказательство серьезности намерений.

– Так, все, хватит, – сказал Джим.

– Берите меня, – подал голос Нил.

– Что?

– Весьма интересно, – сказал Ренфру.

– Нил, что ты несешь?

– Альцгеймер: это серьезное доказательство?

– В достаточной степени.

– И вы можете вылечить болезнь?

– Сам я уже очень давно в этом возрасте, – сказал Ренфру. – Вам не доведется увидеть в зеркале старика.

– Шутите, что ли? – сказал Джим. – Вы хоть сами себя слышите?

– А иного способа нет? – спросил Нил.

– Способов много, если знаешь, где и как их искать. Мой – этот.

– Прошу прощения… – начал было Нил, но Джим оборвал его:

– Это безумие какое-то!

– Была ссылка, – сказал Нил, – на сайте blackguide.com. По ней я вышел на аккаунт парня, который прошел этот путь в тысяча девятьсот тридцатых годах вместе со своими братьями. С каждым новым поворотом тропы все трое оказывались в разных точках своей жизни: моложе, затем старше, потом намного старше. Когда же они вернулись к началу тропы, их ждал Ренфру.

– Значит, все это происходило на самом деле? – спросил Джим.

– Именно, – сказал Ренфру.