Сегодня ты особенно прекрасна

– В каждом из случаев автомобили жертв заперты, ключей в замках не обнаружено, а все личные вещи – сумочки и прочее – девушки забрали с собой. Никаких следов борьбы. Данные обстоятельства позволяют сделать вывод, что жертвы ушли добровольно, в спокойном состоянии. Не забыли ни свои вещи, ни даже такую мелочь, как ключи от машины.

Фостер разочарованно кивнул.

– Но ведь все это уже признано. Где же связь с…

Стелла остановила его жестом.

– Это еще не все. Мы должны спросить себя, почему четыре молодые девушки ушли с незнакомцем – при условии, что он незнакомец. Кроме того, надвигались сумерки, лишь усиливавшие ощущение опасности. Попытаюсь сложить все факторы, указывающие, что бедняжки полностью утратили инстинкт самосохранения. – Она принялась загибать пальцы на правой руке. – Первое. Преступник должен держаться очень убедительно и обнадеживающе. Другими словами, очаровывать. Мы уже отметили, что это классический признак психопата. Однако, изображая рыцаря в сияющих доспехах, почему он не предложил поднять машину домкратом и сменить колесо? Логично ответить, что заранее заготовил убедительную версию против подобного сценария. Может быть, лгал, что запаска тоже неисправна, или убеждал, что возиться в темноте опасно, или не находил нужных инструментов. Главное здесь – видимость абсолютной компетентности. Жертвы верили каждому слову.

– Очень хорошо. Но я до сих пор не понимаю, причем здесь машины.

– Сейчас поймете. – Стелла нахмурилась и на миг умолкла. – Итак, второе. Думаю, он не просто говорил убедительно, но и выглядел убедительно. Понимаю, что захожу слишком далеко, однако интуиция подсказывает, что я на верном пути. Полагаю, убийца потому внушал особое доверие в отношении машин, что имел к ним непосредственное отношение. Точнее, профессиональное.

Агент ФБР посмотрел на нее с особым вниманием.

– Хотите сказать, что парень может оказаться копом? Офицером патрульной машины?

– Возможно. Необходимо изучить маршруты и отчеты патрулей в интересующие нас дни на предмет возможных подозрений. Но разве офицеры дежурят не по двое?

Фостер кивнул.

– Обычно, хотя и не всегда. В любом случае, я все проверю. Продолжайте.

– Третье. Думаю, что решающий фактор доверия девушек заключается в том, что машина преступника добавляла уверенности. Скорее всего, он предлагал довезти до дома, и несчастные охотно соглашались. – Стелла снова умолкла в раздумье, и продолжила после глубокой паузы: – Я уже сказала, что мы считаем этого человека незнакомцем главным образом потому, что никакой связи между жертвами не обнаружено. Но что, если каждая из них знала его в лицо? Или уже видела машину, на которой он ездил? То есть воспринимала как пусть и дальнего, формального, но знакомого. Поэтому все четыре девушки добровольно отправились с ним на смерть.

– Таким образом, мы вплотную подошли к четвертому и решающему пункту.

Стелла глубоко вздохнула и заключила:

– По-моему, убийца – местный таксист.

Глава 9

Проснулся он в тревоге и печали. На полу возле кровати валялись разрозненные страницы шедевра Мильтона; даже гениальная поэма не смогла подарить желанный душевный покой.

Ровно в семь послышался привычный шлепок брошенного на крыльцо свежего номера газеты «Кис Курьер». Он встал и медленно побрел к двери. Сегодня на первой странице о нем не расскажут. Не заслужил.

А уже через пять минут он описывал восьмерку за восьмеркой между крохотной кухней и такой же миниатюрной гостиной, резко поворачивая возле электроплитки «Беллинг» в одном углу своего компактного дома и переносного телевизора в противоположном.

Кажется, никогда еще он так не волновался – во всяком случае, с того дня, когда решил воплотить в жизнь фантазии, безжалостно разъедавшие сознание ровно столько, сколько он себя помнил.

Увидев «шапку» на первой полосе, он едва не задохнулся. Руки затряслись с такой силой, что пришлось положить газету на кухонный стол: только так удалось прочитать заметку под великолепным, роскошным заголовком и невероятной фотографией.