Сегодня ты особенно прекрасна

Днем Ли позвонил из управления.

– Первая удача! – сообщил он радостно. – Береговая охрана обнаружила брошенную моторную яхту. Судно дрейфовало примерно в двадцати милях к югу от Ки-Уэст. Руль заблокирован, топливный бак пуст. Выяснили, кто хозяин. Оказался зимней пташкой и…

– Прости, Ли, – перебила Стелла. – Что еще за «зимняя пташка»?

– О, так местные жители называют гостей с севера, приезжающих во Флорида-Кис на зиму, в поисках тепла. Так вот, этот парень считал, что яхта спокойно стоит здесь, в Ки-Ларго. Это очень важно, поскольку хозяин сообщил, что по контракту Вудз присматривал за судном в его отсутствие. Вот каким способом сукин сын скрылся.

– Все это замечательно, – задумчиво произнесла Стелла. – Но почему же в таком случае хозяин не позвонил в полицию сразу, как только телевидение и газеты обнарадовали фотографию и имя преступника?

– Находился в командировке в Европе. Вудзу снова повезло, правда? Сегодня утром мы разыскали бизнесмена в Западном Берлине. Я сам позвонил ему в номер отеля.

– Понятно… итак, считаешь, что сейчас Вудз обитает в Ки-Уэст?

– Возможно. Или прячется в окрестностях. Надувной лодки в трюме нет, так что, скорее всего, он включил автоматическое управление, а сам сел в лодку и на веслах поплыл к берегу. Негодяй попытался открыть кингстоны, чтобы яхта постепенно затонула, однако в спешке схалтурил. Отверстия забились водорослями и прочей дрянью. Но даже так к тому моменту, когда подоспели ребята из береговой охраны, судно уже успело значительно погрузиться в воду. Спустя какое-то время оно исчезло бы бесследно. Сейчас мы снимаем отпечатки пальцев, но это чистая формальность. – Фостер вздохнул. – Как обычно, ты оказалась права на сто процентов. Убийца скрылся по океану.

Стелла улыбнулась.

– Что же, ты заметно взбодрился, и это обстоятельство радует. Но послушай… у меня тоже есть новость.

На другом конце провода повисла долгая тяжелая пауза.

– Улетаешь обратно в Массачусетс, верно? – тихо спросил Ли.

– Да. Завтра. Через несколько дней начинается мой курс, а здесь уже нечего делать. Пора браться за свою работу.

– Конечно, – согласился Фостер. – Не волнуйся, я все понимаю. Но как только поймаем Вудза и посадим за решетку, сразу прыгну в самолет и полечу в Бостон. Потому что буду очень по тебе скучать.

– И я буду скучать, Ли. Честное слово. Возвращаюсь только потому, что…

– Стелла, я действительно все понимаю. – Он снова замолчал. – Но послушай… должен еще кое-что тебе сказать. Точнее, попросить. Но оставлю это до ужина. Увидимся.

Вечером на пляже отеля «Ларго-Лодж», как только принесли коктейли, Ли взял Стеллу за руку.

– По телефону я предупредил, что хочу кое-что тебе сказать… так вот, я намерен это сделать сейчас же.

Впервые с момента знакомства Стелла почувствовала, что он нервничает.

– Дело вот в чем… думаю, что я тебя люблю. Черт возьми, до чего же глупо! Знаю, что люблю. Влюблен по уши… но это не какое-то легкое… увлечение. Мне уже почти тридцать, так что есть, с чем сравнивать. Нет, Стелла, это совсем другое чувство. Ты – самый невероятный человек, которого мне довелось встретить, и самая красивая женщина, которую довелось увидеть. С ужасом думаю, что завтра нам суждено проститься. Тебя ждет блестящая карьера, а для этого придется провести в колледже Смит, по меньшей мере, четыре года. Неизвестно, куда тебе предстоит отправиться потом, но до тех пор, пока я составляю часть твоей жизни, мне все равно.

Стелла улыбнулась.

– Хм. Не кажется ли тебе, что для предложения пока рановато? – поинтересовалась она насмешливо.

Ли смущенно засмеялся.

– Конечно. Не волнуйся, я не собираюсь опускаться на одно колено и протягивать кольцо. Но в то же время это своего рода предложение. Хочу спросить, не сможем ли мы… знаю, что для человека моих лет это звучит глупо, но сказать иначе никак не получится… не сможем ли мы стать парой? Позволить отношениям развиваться? Что ответишь?

Стелла поцеловала его в губы.

– Отвечу, что ты удивительный человек. Никто еще не предлагал мне стать парой, как ты выразился. Ничего лучше и быть не может. Мой ответ – да.

Поведав обо всем, что с ней случилось во Флорида-Кис, Стелла не удержалась от искушения слегка подразнить Дороти.

– Честно говоря, должна сказать, что он сделал мне предложение.

– Что? Не может быть! Шутишь! Вы же знакомы всего пару недель! Что ты ответила?

Стелла откинулась на мягкую кожаную спинку сиденья, вытянула длинные ноги и запела, указательными пальцами подчеркивая ритм:

– Вот идет невеста, вот идет невеста…

Дороти в ужасе вздрогнула.

– Не верю! Нельзя выходить замуж за того, кого едва…

Стелла расхохоталась.

– Прости, Дороти. Конечно, шучу. Но он действительно сделал предложение. Спросил, не сможем ли мы – о, так мило! – стать парой. И я согласилась. Он чудесен, Дороти. Учитывая бурное знакомство, мы неплохо ладим.

Старшая подруга вздохнула с облегчением.

– Ради бога, дорогая, только не бросайся в омут с головой. Скажи, пожалуйста, ты его любишь?

Стелла безмятежно улыбнулась.