Сегодня ты особенно прекрасна

– Если бы ты спросила вчера утром, не знаю, какой бы ответ получила. Но, проснувшись сегодня, я поняла, что влюблена. Вчера вечером он сказал, что любит, и признание, видимо, повернуло в моем сознании какой-то ключик. И еще одно. Я знаю, что произнесу банальность, и все-таки – я уже скучаю.

Глава 2

– Странно.

Стелла вошла в гостиную, где Рокферы собирались, чтобы посмотреть вечерние новости.

Сильвия взглянула с любопытством.

– Что именно странно?

Днем Сильвия примчалась с занятий, ворвалась в дом, ураганом налетела на Стеллу, которая только что разобрала чемодан, и с восторгом завопила:

– Ты поймала его! Поймала это чудовище, этого ужасного, ужасного маньяка! Я так тобой горжусь! Мы все тобой гордимся!

Едва не упав, Стелла отступила перед бурным напором.

– Эй, осторожнее, Сильвия! Собьешь с ног! – Она с трудом устояла и крепко обняла подругу. – Тем более что я никого не поймала, а только помогла определить преступника. Неизвестно, где он прячетя сейчас. Но главное – я очень рада, что вернулась. Каждый день хотела тебе позвонить, но мне ясно дали понять, что это невозможно. С тех пор, как я улетела во Флориду, даже с мамой ни разу не разговаривала.

Стелла могла бы поклясться, что Дороти и Сильвия обменялись многозначительными взглядами. В следующую секунду в дом вошел Джеб, который отменил последнее занятие. Он схватил Стеллу за руки и закружил по комнате. Момент утонул в радости новой встречи.

И вот теперь, спустя несколько часов, Стелла плюхнулась на диван рядом с Сильвией и недоуменно покачала головой.

– Четыре раза пыталась дозвониться маме, но она не отвечает. Даже позвонила в колледж, но там сказали, что ее сейчас нет – уехала в отпуск. Странно. Через пару недель начинаются лекции, и она должна готовиться. Мне не терпится поделиться новостью о нас с Ли. Ума не приложу, куда она могла деться.

Джеб старательно возился с трубкой.

– Уверен, что скоро ты сможешь с ней поговорить, – наконец произнес он, выпуская клубы дыма. – Попробуй еще. Сейчас в Англии время ланча, так что, скорее всего, Диана пошла куда-нибудь с друзьями. Только, пожалуйста, не предлагай оплачивать звонки. В наши дни трансатлантическая телефонная связь уже не настолько дорога, как раньше. Недавно прочитал, что скоро даже американское и английское телевидение смогут общаться вживую, со звуком и изображением. Только представь! Фактически, я…

Стук в дверь прервал вдохновенный монолог. Джеб вскочил и подошел к выходящему на улицу окну.

– Возле дома стоит такси из аэропорта, – объявил он с наигранным удивлением. – Интересно, кто может к нам приехать? Дороти? Сильвия? Никто из вас не ждет усталого путника издалека?

Стелла с подозрением посмотрела на каждого по очереди – все трое с трудом сдерживали смех.

– Эй, что здесь происходит?! – воскликнула она возмущенно. – Вы явно что-то скрываете! И почему никто не спешит к двери?

Дороти первой взяла себя в руки.

– Потому, дорогая, – ответила она не слишком уверенно, – что, возможно, это лучше сделать тебе. Ну-ка, посмотри, кто стоит на крыльце.

Стелла с улыбкой встала с дивана.

– Понятия не имею, что все это значит, но так и быть, посмотрю.

Она прошла ко входу и открыла парадную дверь.

Спиной к ней на крыльце стояла женина и расплачивалась с водителем такси. Наконец она обернулась и нахмурилась.

Стелла остолбенела от изумления.

– Ну же, – наигранно строго заговорила женщина, – неужели не хочешь обнять и поцеловать мать? Что ни говори, а я прилетела, чтобы встретиться с тобой.

– Мама!

За спиной послышались торжествующие крики и аплодисменты Рокферов. Одновременно плача и смеясь, Стелла упала в объятья матери.

– Я так рада тебя видеть! Ужасно скучала. Я должна столько всего тебе рассказать! Какое счастье, что ты прилетела!

Диана горячо обняла дочь.

– Да, милая. В общих чертах я, кажется, кое-что знаю. Джеб и Дороти каждый день читали мне американские газеты по телефону, хотя и наша пресса тоже не дремала. Я очень, очень тобой горжусь, детка.

Через пару секунд Стелла слегка отстранилась и вытерла нос ладонью.

– Но есть еще кое-что, чего ты знать не можешь, – заметила она со смехом, – потому что это случилось только вчера вечером.

Диана удивленно застыла.

– О, господи! Неужели полиция все-таки нашла нужного человека?

Стелла покачала головой.

– Нет. А вот я своего, кажется, нашла.

Глава 3

Никогда еще ему не приходилось так жить. В новом обличье.

Оказалось, что перемена внешности странным образом освобождает.