Сегодня ты особенно прекрасна

Крупные красные буквы кричали: «Срочно разыскивается!» С фотографии на прохожих равнодушно смотрел Джон Генри Вудз, а надпись внизу взывала: «Видели этого человека? Джон Генри Вудз. Предположительно находится в Ки-Уэст. Награда в 10000$ за информацию, способствующую аресту».

С северных островов и юга Флориды были привлечены дополнительные силы полиции. Они стучались во все двери, заглядывали в каждый бар, проверяли каждый отель и пансионат, в гавани осматривали каждый катер и каждую яхту.

Агент Фостер лично участвовал в облавах. Однажды мелькнула тень надежды – владелец одного из небольших отелей сообщил, что несколько вечеров назад у него поселился относительно молодой человек. Заперся в номере, а еду попросил оставлять на подносе возле двери. Хозяин недавно отнес ланч и крикнул, чтобы постоялец его забрал. В ответ донеслось приглушенное ворчание. Значит, жилец у себя. Хозяин не успел его рассмотреть, однако уверен, что возраст его немногим старше тридцати.

Фостер немедленно вызвал подкрепление, и уже через несколько минут окружавшую здание веранду заполнили полицейские. Охрана стояла и возле белого деревянного забора, защищавшего дом с прикрытыми от яростного южного солнца розовыми ставнями.

– Вот дела, – покачал головой один из офицеров. – Похоже, собираемся брать штурмом дом Имбирного человечка.

Несколько минут спустя Фостер ворвался в номер с пистолетом наготове и тремя дюжими вооруженными парнями за спиной.

Выяснилось, что отшельник – автор детективных романов, на время покинувший жену с малолетними детьми, чтобы в срок закончить очередную книгу. Едва оправившись от шока после налета федеральных сил закона и порядка, писатель принялся горячо благодарить за свежую идею и заявил, что непременно использует оригинальный сюжетный ход в следующей главе.

Простой и печальный факт заключался в том, что Вудза нигде не было. Ни одна живая душа не видела его в Ки-Уэст. Прошлым вечером Фостер и его люди смешались с толпой, по обычаю любовавшейся закатом с пирса Мэллори. Офицеры без устали показывали фотографию, однако окружающие лишь пожимали плечами и качали головами.

Уверенность Фостера в близком присутствии Вудза усилилась после важной находки – в мусорной свалке были обнаружены остатки резиновой лодки. Внимательный водитель мусоровоза заметил среди отбросов что-то странное и не поленился вытащить вещественное доказательство. Утром он прочитал в местной газете, что убийца из Флорида-Кис, возможно, добрался до берега в надувной лодке, от которой впоследствии избавился. Обнаружив куски резины, он сделал правильный вывод и позвонил в полицию.

– Вудз должен быть где-то здесь, – второй раз за утро произнес Фостер.

Однако он понятия не имел, каким образом выгнать зверя из укрытия. Больше того, не знал, прячется ли Вудз в глубокой темной норе или, хитроумно изменив внешность, свободно разгуливает по оживленным улицам среди яркой, непредсказуемой толпы.

В любом случае, рано или поздно преступник себя выдаст; это неизбежно.

Вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов – когда?

Глава 6

В 1961 году расположенный на Среднем Западе штат Иллинойс первым в Америке отменил репрессивные законы против гомосексуалистов. С тех пор жители Ки-Уэст стали называть свой остров «Заливом Иллинойс».

Больше того, бар, где он работал с того самого вечера, когда выбрался на берег, с недавних пор величал себя «Таверна Спрингфилд», в честь столицы гуманного штата.

Местная полиция относилась к «сомнительным заведениям» вполне терпимо. Наряду с определенными районами Нью-Йорка и Сан-Франциско Ки-Уэст превратился в излюбленную обитель мужчин, предпочитающих общество друг друга.

Конечно, сказал свое веское слово и так называемый «свободный доллар». В результате власти не обращали внимания на такие бары и собиравшиеся в них компании, которые в других частях «Глубокого Юга» непременно спровоцировали бы жестокие нападения толпы, массовые аресты и суровые преследования.