Сегодня ты особенно прекрасна

Сержант спокойно выдержал его взгляд. К вопросу о личности полицейского можно будет вернуться позже, а сейчас следовало выяснить более существенные обстоятельства.

– Хорошо, мистер Билсон. Если хотите, можем оставить эту тему. Как офицер объяснил необходимость срочного возвращения на службу? Не спешите. Мне нужен правдивый ответ.

Тыльной стороной ладони хозяин бара вытер застилавший глаза пот.

– Он сказал, что должен срочно вернуться из-за облавы на этого парня, которого, как выяснилось, я приютил у себя… впрочем, точно он не знал. Но примерно через час позвонил, чтобы извиниться за испорченный… ланч. Предупредил, что вечером также будет занят, и рассказал о портретах, телевидении, газетах и прочем.

Сержант кивнул.

– Вы вернулись в бар и все выложили Вудзу.

Том снова опустил голову.

– Да, – ответил он грустно. – Мне очень-очень жаль. Но разве я мог знать, кто он такой на самом деле? К тому же новость его не заинтересовала. Он задал несколько вопросов и ушел на ланч. Если и встревожился, то не показал этого.

Бен Мосс вздохнул.

– Послушайте, все так. Вы не могли знать. Но все равно поступок постыдный. Если бы вы не предупредили убийцу, то сейчас мы схватили бы его тепленьким.

– Понимаю… и глубоко раскаиваюсь. Сержант… вы полагаете, он может сюда вернуться?

Офицер коротко рассмеялся.

– Шутите? Вы бы на его месте вернулись? Расслабьтесь, мистер Билсон. В следующий раз вы увидите Джона Генри Вудза по телевизору. В наручниках и кандалах, когда его поведут в суд. Оставайтесь здесь, пожалуйста, мы еще не закончили беседу. Мне необходимо срочно связаться с начальством.

Выслушав отчет сержанта Мосса, Фостер в бессильном отчаянье стукнул по рулю.

– Черт возьми! Дьявольски досадно! Значит, он заранее знал, что вечером появится в телевизионных новостях? Потому и испарился, как дым. Когда же этому подонку изменит удача? Кажется, что за плечом у него стоит какой-то черный хранитель и всякий раз при нашем приближении предупреждает об опасности. – Он нервно побарабанил пальцами по панели и снова включил микрофон. – Ты выполнил все мои распоряжения?

– Да, сэр.

– Тогда продолжай допрашивать Билсона. Увидимся в участке через час. На вертолете было бы быстрее. Но послушай, Бен, положение осложняется. Имея в запасе пару часов, Вудз наверняка что-нибудь придумает. Он ни за что не станет прятаться в темном углу какого-нибудь грязного бара или в церковном чулане. Обязательно изобретет хитрый план. Умный негодяй. Но я тоже умен. И знаю кое-кого, кто умнее нас с Вудзом, вместе взятых. Как только вернусь, сразу позвоню этому человеку.

Глава 16

Он посмотрел на изящную пепельницу из голубого фарфора, содержимое которой уже вываливалось на прикроватную тумбу, и сосчитал окурки.

Семнадцать. Почти пачка. План семнадцати сигарет. Восемнадцати, если учесть труп в погребе. Вудз мысленно рассмеялся собственной шутке. Иногда ему удавалось сказать что-нибудь по-настоящему забавное, но только наедине с собой. За всю жизнь он ни разу не пошутил вслух, просто не видел смысла веселить других людей.

Вудз еще раз спокойно продумал только что выработанный план, который наверняка заставит английскую розу снова прилететь сюда, в Ки-Уэст. Из интервью, данного Фостером «Кис Курьеру» на прошлой неделе, он узнал, что Стелла Эрнолд вернулась в Массачусетс, успешно установив «особенности личности» убийцы.

Следовало отдать девочке должное: она действительно сумела сделать выводы из минимальных данных. Умна необыкновенно. Он должен был на нее злиться, но никакого зла не чувствовал. Напротив, мечтал провести с английской розой время наедине, и не только из-за того способа, которым решил с ней расправиться. Нет, для начала их ждет приятная философская беседа у камина.