Сегодня ты особенно прекрасна

Сейчас предстояло приготовить еду и восстановить силы, а потом пролистать раздел отелей в телефонном справочнике и сделать несколько звонков. Сценарий будущих диалогов он уже сочинил.

Принимаясь за еду, Вудз подумал, что операция «Английская роза» разворачивается безупречно. Осталось лишь вспомнить имя того журналиста из газеты «Кис Курьер», который писал статьи об убийствах. Как же зовут этого бойкого парня? Ничего, имя придет само – память у Вудза отличная.

Глава 23

– Клянусь, Стелла, это не моя идея. Придумал губернатор, а Гувер одобрил и подтвердил. Я пытался тебя защитить, но никто не хотел слушать возражений. Обещаю, что много говорить не придется. К тому же я постоянно буду рядом.

Ли смотрел на нее с откровенным отчаяньем. Новость о завтрашней пресс-конференции Стелла приняла едва ли не хуже, чем он опасался. Они только что сели ужинать в ее отеле «Ла конча», но продолжали спорить с тех самых пор, как по пути сюда Фостер неохотно сообщил новость.

– Но я вовсе не хочу выступать перед толпой журналистов! – наверное, уже в четвертый раз упрямо повторила Стелла. – Одного репортера еще можно было бы стерпеть, а здесь получится самый настоящий цирк. Да и ради чего? Наше дело – искать Вудза, а не тратить время на пустую болтовню с газетами.

Фостер поморщился.

– Видишь ли, дорогая… не только с газетами, но еще и с радио, и с телевидением.

– О, господи! Чем дальше, тем хуже! Что я должна говорить всем этим людям? И, повторяю, зачем?

Фостер перегнулся через стол и сжал ее ладони.

– Послушай, Стелла. Ты ведь так и не позволила мне ничего объяснить. Как только я начинаю, тут же перебиваешь. Можно хотя бы попробовать? Если все равно не изменишь мнение, я отменю решение, и сможешь забыть о пресс-конференции. Не позволю никому, будь то губернатор Феррис Брайант, директор ФБР Эдгар Гувер или твой лучший друг Джон Кеннеди, заставлять тебя делать то, что не хочешь. Договорились?

Стелла немного успокоилась.

– Хорошо. Прости, Ли, я не могу не упрямиться. С детства так себя веду. Ненавижу, когда мне приказывают, что делать.

Фостер почувствовал, что ее настроение изменилось.

– В таком случае, позволь попробовать тебя убедить. Дело вот в чем…

В этот момент подошел официант, чтобы принять заказ.

Атмосфера еще больше разрядилась, когда, не сговариваясь, они выбрали одинаковые блюда.

Как только официант удалился, Ли снова сжал ее ладони и заговорил:

– Я хотел сказать, что это Америка, Стелла. Здесь пресса обладает огромной властью. Журналисты присвоили себе право знать буквально все обо всем; честно говоря, не думаю, что это плохо. Просто мы живем в очень открытом, понятном мире. Хочется тебе или нет, ты стала знаменитостью, причем не только здесь, но и на родине, в Англии. Газеты тебя обожают – за изощренный ум, за то, как тебе удалось прекратить убийства в Ки-Ларго, практически назвав имя убийцы и тем самым заставив его удариться в бега.

– Не преувеличивай, – возразила Стелла. – Все, что я сделала, это…

Форстер перебил ее:

– С тех пор, как ты вернулась в Массачусетс, расследование заглохло. Я сам заглох.

Стелла порывисто сжала его руки.

– Это не твоя вина, Ли.

– Моя или не моя, трудно сказать. Главное, что Вудз снова начал убивать, а ФБР оказалось прижатым к стене. Если я немедленно не надену на преступника наручники, Гувер начнет избивать меня с одной стороны, а газеты нападут с другой. Буду абсолютно откровенен: твое появление на завтрашней пресс-конференции даст мне немного дополнительного времени. Парни из газет обомлеют, в объективах телевизионных камер ты будешь смотреться сногсшибательно… короче говоря, дорогая, на некоторое время ты сосредоточишь всеобщее внимание на себе. Но что важнее всего – придашь истории шарм и блеск. А потом мы с тобой сможем продолжить работу и в конце концов понять, где прячется убийца. – Фостер глубоко вздохнул. – Все. Я высказался.

Только сейчас он заметил, что Стелла улыбается.

– Ли, – проговорила она мягко, – если бы ты сразу объяснил, что появление на пресс-конференции нужно тебе, я бы тут же согласилась, и мы бы давно беседовали на другие темы.

Фостер взглянул на нее изумленно.

– Так просто?

– Да, так просто. Я бы поцеловала тебя, чтобы… как это у вас говорится? Ах, да, «скрепить сделку». Но смотри, официант едва ли не бежит к нам.

– Действительно, очень спешит, – согласился Ли, заметив волнение обычно невозмутимого молодого человека.