Секрет говорящего какаду

У Вайолет вдруг появилось много свободного времени. Она либо пыталась разговорить Махарани, либо играла в покер с Джонни. Девочка с блеском освоила «техасский холдем», и теперь крёстный учил её «высокому искусству блефа» – именно так он выражался. Джонни пояснил, что игрок в покер обязательно должен уметь блефовать, то есть притворяться, будто у него великолепные карты, когда на самом деле одна ерунда.

– Блеф в покере – это всё, – не уставал повторять он.

Норма укладывала свои вещи – раз в году она уезжала повидаться со своими родителями.

На это время с Вайолет оставалась одна из племянниц Нормы, которая присматривала за домом, готовила и забирала девочку из школы. Племянницу звали Джо, и Вайолет очень любила её, хотя и не совсем бескорыстно. Видите ли, Джо всегда покупала Вайолет сладости и хрустящую картошку, а ещё позволяла ей делать всё, что захочется.

Когда на следующий день Норма уехала и Вайолет вернулась из школы вместе с Джо, она застала Джонни и папу на кухне, где они пили чай с ореховым тортом – и не одни, а в компании… Раджеша! На плече у него сидела Махарани. Вместо своего обычного индийского наряда – дхоти – Раджеш был одет в твидовый костюм-тройку и твидовую же кепку.

– Я ездил за город, навещал старинного школьного приятеля махараджи, полковника Смит-Бантингтона, – объяснил Раджеш. – Он живёт со своим сыном Саймоном и невесткой Фионой в прелестном поместье в Уилтшире.

– У Раджеша хорошие новости, – вмешался Бенедикт. – Фиона любит птиц и сочтёт за честь взять к себе Махарани. У неё живёт целая стая волнистых попугайчиков.

Услышав про волнистых попугайчиков, Махарани издала странный звук и, перелетев с плеча Раджеша на холодильник, обиженно отвернулась.

– Не думаю, что Махарани считает эту новость хорошей, – грустно заметила Вайолет. – Она выглядит не очень-то радостной.

– В этом доме птицы живут в авиарии, огромном вольере, – сказал Раджеш, пытаясь успокоить Махарани, но она только скрипнула клювом. – И это безопасное место! Никто и не подумает искать там какаду махараджи!

– Выходит, все его деньги отойдут правительству? – поинтересовался Джонни.

– Скорее всего, – вздохнул Раджеш. – До конца срока осталась всего пара недель, и надежд на то, что Махарани заговорит, мало.

– Но что же тогда будет с сиротами? – с тревогой в голосе спросила Вайолет.

– К сожалению, не могу сказать точно, – развёл руками Раджеш. – Но если Хари не найдёт денег, то приют придётся закрыть, а детей распределить в другие детские дома. Повисла пауза.

– Да, очень жаль, что этот какаду не хочет говорить, – вполголоса заметил Джонни.

Вскоре Раджеш объявил, что ему пора идти. Он обещал вернуться завтра, чтобы увезти Махарани в Уилтшир. Он ещё раз горячо поблагодарил Вайолет за то, что она так хорошо ухаживала за Махарани, и откланялся.

Отправляясь на следующее утро в школу, Вайолет со слезами на глазах попрощалась с Махарани. Какаду ответил ей печальным, осуждающим взглядом.

– Джо, запомни, пожалуйста, – сказала Камилла племяннице Нормы, – ты можешь отдать Махарани только джентльмену по имени Раджеш, который будет одет в твидовый костюм.

Джо заверила её, что ничего не перепутает.

После школы Джо забрала Вайолет и повела её сначала на занятия по скалолазанию, а оттуда в бассейн на синхронное плавание, так что домой они попали только ближе к вечеру. Их радостно приветствовал Пудинг, но без Махарани в доме было как-то пусто.

Вайолет собиралась сесть за домашнее задание, как вдруг раздался звонок в дверь. Джо готовила на кухне какую-то особенную лапшу в горшочке, поэтому открывать пошла Вайолет.

На пороге стоял Раджеш.

– Здравствуйте, – удивлённо поздоровалась с ним Вайолет. – Что-то случилось? Где Махарани?

– Ничего не случилось, – растерялся Раджеш. – Я пришёл, чтобы забрать Махарани, как мы вчера и договаривались. Прошу прощения, я припозднился…

Джо, услышав их разговор, вышла из кухни.

– Около одиннадцати часов пришёл мужчина, – виновато сказала она, – в твидовом костюме. Сказал, что его зовут Раджеш. Всё, как ты говорила, Вайолет. Махарани страшно раскричалась, но я решила, что ей просто понравилось жить здесь… Мне так жаль!

– Ох, всё это очень серьёзно, – мрачно произнёс Раджеш.

– Энджел уехала в Индию. Значит ли это, что Махарани похитили бандиты, которые пытались сделать это раньше? – рассуждала Вайолет со слезами на глазах.

– Не знаю. Но ты ни в чём не виновата, – поспешил успокоить её Раджеш. – Никто из вас не виноват.

Вайолет молча кивнула.

– А куда её могли увезти? – спросила Джо.

– Куда угодно, – тяжело вздохнул Раджеш.