Секрет говорящей карты

– Ну, значит, пора, – сказал Джо. – На счёт «три» сворачиваем налево и прячемся в кустах. Один… два… три!

Они резко повернули и побежали так быстро, как только могли, в ближайшие заросли. А там притаились за одним из кустарников. Через несколько секунд появился их преследователь, озираясь, явно сбитый с толку.

– К нему! – проревел Джо и рванул вперёд, Ребекка и Александр – следом.

Незнакомец испуганно уставился на них, а затем бросился назад, спасаясь бегством, но тут из зарослей перед ним выскочил какой-то огромный человек, преграждая путь, словно гора. Незнакомец врезался в него на полном ходу, и могучие руки, целиком покрытые татуировками, сдавили его, словно тиски.

– Герд! – удивлённо вскрикнул Джо, узнав здоровенного охранника. – Что ты здесь делаешь?

– Мне нужно поговорить с вами, – сказал Герд, сжимая вырывающегося незнакомца. – Вы считаете, что я залез в дом в Говардс-Энде. Но это не так! Я всего лишь сделал тот звонок – как ты и хотел. – Он обеспокоенно посмотрел на Джо. – Это правда, что однажды я там побывал. Но я не знал, что номер телефона принадлежит именно этому дому. Клянусь вам!

– И поэтому ты нас подкараулил? – недоверчиво отметил Джо.

– Я должен был что-то предпринять, – ответил Герд. – Полиция у меня на хвосте. Если меня арестуют, я пропал. Ранее судимому уже никто не поверит! Поэтому я следил за вами. Вы должны сказать инспектору Клэшу, что я не имею никакого отношения ко взлому!

– А кто же тогда? – спросила Ребекка.

– Я не знаю, – ответил Герд. – Может, вот он. – Охранник тряхнул незнакомца.

– Давайте посмотрим, кто прячется за всем этим маскарадом, – предложил Александр, срывая шляпу, солнцезащитные очки и фальшивую бороду. Когда он увидел лицо незнакомца, его глаза едва не вывалились из орбит. – Это же… папа!

15

Джо и Ребекка стояли как громом поражённые рядом со своим другом, который бросился на шею их преследователю и так крепко обнимал его, словно собираясь никогда больше не отпускать. Слёзы текли по их щекам, и даже способный устрашить кого угодно Герд – и тот всхлипывал.

Наконец Александр оторвался от отца.

– Я… – начал он, но мистер Меркуриус прервал сына:

– У тебя наверняка тысяча вопросов. И я отвечу на все, обещаю. Но не здесь. Нужно уйти в безопасное место. В Амарак.

Александр покачал головой:

– Слишком опасно. Я сам туда больше не хожу. И кроме двух моих друзей в настоящее время есть только один человек, кому я доверяю, – Мэгги Лестер. Я живу у неё.

– Тогда встретимся там, – согласился мистер Меркуриус, опуская руку в карман. – Вот вам деньги на такси. Я сяду в другое, на тот случай, если за мной следят. – Он протянул сыну двадцатифунтовую купюру, но Александр вновь затряс головой:

– Я не отпущу тебя, папа. Никогда больше.

Мистер Меркуриус глубоко вздохнул.

– Я понимаю тебя. Тем не менее нужна осторожность. Потому что если они до меня доберутся, то всё кончено.

– Кто они? – спросил Джо. – Лапорта и его люди?

Мистер Меркуриус кивнул.

– Но, как я вижу, они теперь не одни. У них появилось подкрепление.

– И я знаю откуда, – добавил Александр. – Ну хорошо, мы возьмём такси и встретимся у Мэгги Лестер. Только один вопрос: что с мамой?

– Она тоже придёт, – ответил отец. – Я заберу её, и мы приедем вместе.

После того как трое друзей пообещали Герду замолвить за него доброе словечко инспектору Клэшу, они взяли такси до дома Мэгги Лестер. Директор Музея естественной истории была потрясена, выслушав рассказ Александра, Ребекки и Джо. И вот мистер и миссис Меркуриус появились в дверях, и Александр бросился навстречу родителям.

Когда воссоединившееся семейство вволю наобнималось, и Мэгги Лестер, в свою очередь, поприветствовала чету Меркуриус, Александр представил родителям Джо и Ребекку.

– Это мои друзья, – сказал он с гордостью. – Они помогли мне разгадать тайну фиала Вечного света. Самые лучшие друзья, каких только можно пожелать.

Мистер и миссис Меркуриус пожали руки брату и сестре.

– Спасибо, что были рядом с Александром, – поблагодарила миссис Меркуриус. – Это с вашей стороны не просто мило, но и очень смело. Потому что фиал Вечного света чрезвычайно опасен.

– А где он сейчас? – спросила Мэгги Лестер.

– В надёжном месте, – ответил мистер Меркуриус.

Директор задумалась.

– Александр рассказал, что вы бесследно исчезли год назад, чтобы спрятать фиал. Почему же вы покинули своё укрытие сейчас?

– Мы услышали, что Лапорта мёртв, – объяснила миссис Меркуриус. – И Александр ищет нас, чтобы сообщить об этом. Мы не рассчитывали на такое быстрое разрешение проблемы и, конечно, безумно обрадовались. Поэтому сразу начали готовиться к возвращению.

– Но потом мы узнали: кто-то обыскал нашу квартиру в Аксуме, – продолжил мистер Меркуриус. – И, разумеется, задались вопросом, что это значит и кто за этим стоит.