Секрет говорящей карты

– Нам пришло в голову единственное объяснение, – сказала миссис Меркуриус. – Лапорта всё ещё жив. А это значит, что Александр в беде. Год назад мы всё организовали так, чтобы в случае реальной опасности он покинул Лондон и уехал к родственнику. Но если он верит, что Лапорта мёртв, он, конечно, не сделает этого, а отправится искать нас. А Лапорта и его люди последуют за ним.

– Мы покинули наше убежище, чтобы предупредить Александра, – подхватил мистер Меркуриус. – Но мы решили выбрать правильный момент. Вот зачем я замаскировался и следил за ним: убедиться наверняка, что никто не будет наблюдать за нами, когда я откроюсь ему. – Он улыбнулся Александру, Джо и Ребекке. – Но секретный агент из меня не получился. Во-первых, вы меня разоблачили, а во‑вторых, одолели.

– Только с помощью Герда, – возразил Александр.

Мистер Меркуриус кивнул. Затем снова стал серьёзным.

– Но мы так и не поняли, что Лапорта искал в Аксуме.

– Карту будущего, – ответил Александр. – Я нашёл её, потому что вспомнил, как мама вшила её в мою куртку. «Одна хорошо, а две лучше», – подмигнул он маме. – Мы с Эйнштейном привезли её в Лондон. Вот почему меня похитили: Лапорта хотел заполучить карту.

– Тебя похитили? – ужаснулась миссис Меркуриус.

Александр кивнул.

– Но не волнуйтесь, со мной ничего не случилось. И карта им не досталась.

– А ты видел Лапорту, когда тебя похитили? – спросил отец.

Александр покачал головой.

– Я бы этому удивился, – заметил мистер Меркуриус. – Честно говоря, не думаю, что это он охотится за картой.

– А почему нет? – поинтересовалась Ребекка.

– Лапорта хочет жить вечно, – ответил мистер Меркуриус. – Для этого ему не нужна карта.

– А может, он хочет жить вечно, обладая при этом безграничной властью, – заметил Джо. – Мы обнаружили, что изменения, происходящие сейчас в Лондоне, образуют на карте определённый символ. И он совпадает с символом лоция.

– Лоций? – Миссис Меркуриус ошеломлённо уставилась на мужа.

– Город теней, – взволнованно произнёс он.

– Город теней? – повторил Александр. – Что это?

– Старинная мечта алхимиков, – пробормотал мистер Меркуриус.

– Больше похожая на кошмар, – сказала миссис Меркуриус. – Среди алхимиков существовала группа, не интересовавшаяся изготовлением золота. Они не стремились к богатству или славе, их привлекала власть. Безграничная власть. И они хотели достичь её благодаря новому веществу – лоцию.

– С его помощью, а также устройства для обогащения лоция они надеялись получить идеальный источник энергии, – продолжил мистер Меркуриус. – Энергии настолько мощной, что они смогли бы разрушить не только отдельные дома или селения, а сровнять с землёй целые города и даже страны. С таким оружием они одолели бы любую армию. Они стали бы непобедимы. И смогли бы сделать с миром всё, что захотят.

– Их целью было создать мир страха и ужаса, – вернулась к началу миссис Меркуриус. – Их столицей стал бы Город теней. Из него они собирались контролировать всё и вся. И привести человечество к новой эре тьмы.

– Декстер Форд, – прорычал мистер Меркуриус.

– Мы нашли часть его герба, – отметил Александр. – Другая часть принадлежит фамильному гербу Фергюсонов…

– Ответственных за пожар в Лондоне в 1666 году, – добавила его мама.

– Я знаю, что Форд был вашим конкурентом в археологических раскопках, – сказал Александр. – Но какое он имеет отношение к Городу теней?

– Декстер Форд хочет создать Город теней, – объяснила миссис Меркуриус. – И он не первый в его семье, кто пытается это сделать. Многие поколения до него старались реализовать этот план. Некоторые из них в течение долгих лет занимались исследованиями и пробовали получить лоций. Другие действовали более жёсткими методами и надеялись построить Город теней, освободив сначала для него место. Вот почему Фергюсон пытался сжечь Лондон в 1666 году.

– Форды стремились создать Город теней на протяжении сотен лет, – подытожил мистер Меркуриус.

– И всё это время Меркуриусы пытаются не допустить этого, – добавила его жена. – До сих пор никому из клана Фордов не удавалось получить лоций или создать специальное устройство. Наша семья постоянно предотвращала это. Но теперь Декстеру Форду, похоже, удалось построить в Лондоне подземную установку и постепенно вводить её в эксплуатацию. Всякий раз, когда новая часть подключается к устройству, излучается сильнейшая энергия…

– Что привело к обрушению зданий и землетрясению, – заключил Джо. – И опору «Лондонского глаза» тоже расплавили таким образом.

– Когда они введут в эксплуатацию последний модуль, будет уже слишком поздно, – продолжил мистер Меркуриус. – Тогда Декстер Форд сможет обогатить лоций и получит больше власти, чем кто-либо другой до сего дня.

– Но какое это имеет отношение к карте? – спросила Ребекка. – Если символ лоция является целью, а Биг-Бен последним звеном, зачем ему карта?