Секрет говорящей карты

– Чтобы контролировать обогащение лоция, – объяснил мистер Меркуриус. – Это можно делать только до определенной степени. Если эту меру превысить, всё взлетит на воздух. Пользуясь картой, Форд может точно определять её, потому что, пока карта показывает только центры активности, всё в порядке. Но если чёрные участки на ней постоянно расширяются, значит, процесс обогащения запущен слишком сильно.

– Это как с водой, когда её хотят нагреть, не доводя до кипения, – уточнила миссис Меркуриус. – Для этого нужен термометр. Эту функцию выполняет карта: она показывает, когда лоций производит столько энергии, сколько необходимо, но не слишком много.

Джо нахмурился:

– Правильно ли я понимаю: если устройство заработает, Лондон превратится в Город теней, а если что-то пойдёт не так – Лондон взлетит на воздух?

– Не Лондон, – сказал мистер Меркуриус. – А весь мир.

В комнате повисла тягостная, гнетущая тишина.

– Мы должны остановить Форда, – нарушил молчание Александр.

– И как мы это сделаем? – спросил Джо.

– Мы должны уничтожить карту, – предложила Мэгги Лестер. – Без карты слишком опасно вводить установку в эксплуатацию. До такого безумства Форд не дойдёт. Когда карта будет уничтожена, мы позаботимся о Форде и о том, как остановить его предприятие.

– Звучит разумно, – согласился мистер Меркуриус. – Но где сейчас карта?

– Ребекка спрятала её, – ответил Джо, поворачиваясь к сестре. – И даже мне не сказала где. Поэтому предлагаю тебе самой принести её.

Ребекка кивнула:

– Я не против.

– Я могу отвезти тебя, – предложила Мэгги Лестер. – Так будет быстрее.

Но Джо покачал головой:

– Пусть как можно меньше людей будут в курсе определённых вещей. Но будет неплохо, если вы дадите моей сестре деньги на такси.

– Конечно, пожалуйста. – Миссис Лестер достала из кошелька купюру в пятьдесят фунтов. – Этого достаточно?

– Думаю, да, – сказала, уходя, Ребекка.

Через час она вернулась.

– А вот и я! – весело воскликнула она, когда Мэгги Лестер открыла ей дверь. Ребекка ворвалась в гостиную, где семья Меркуриус и Джо застыли возле большого книжного шкафа, как манекены, уставившись на что-то расширившимися глазами.

– Что это с вами? – удивилась Ребекка. – Вы словно столкнулись с привидением.

– Нет, я точно не привидение, – прозвучал позади неё мужской голос.

Вздрогнув, Ребекка обернулась и увидела человека, выходящего из спальни. Невысокий, грузный, довольно широкие плечи, лицо с двойным подбородком. Маленькие глаза злобно сверкали. В руке он держал пистолет.

– Отдай мне карту, – велел он.

– Ни за что! – воинственно воскликнула Ребекка, пряча карту за спину.

– Готово, – услышала она другой голос, почувствовав, как кто-то вырвал у неё из рук карту. Ребекка обернулась. Мэгги Лестер широко улыбалась ей.

– Спасибо, что принесла её нам, – сказала директор, подходя к невысокому человеку, вытирающему пот со лба.

– Что здесь происходит? – воскликнула Ребекка. – И кто этот человек?

– Кто я? – удивился он. – Не можешь догадаться? Меня зовут Декстер Форд!

Ребекка всё ещё не могла осознать, что случилось, пока она ездила за картой.

– Вы Декстер Форд? – с недоверием спросила она. – И вы заодно с ним? – Она взглянула на Мэгги Лестер с недоумением.

– Да, мы вместе, – подтвердила директор Лестер, кладя руку на плечо потеющего толстяка с колючим взглядом. – А вы попались в ловушку.

– В ловушку? – промолвила Ребекка. – В какую ловушку?

– Ты ещё не поняла, что всё было спланировано? – усмехнулся Форд. – Похищение Александра, а затем его освобождение. И вы не просто позволили себя одурачить, но ещё и сами предоставили себя в наше распоряжение, приехав к Мэгги Лестер по собственной воле. – Он обменялся нежным взглядом с директором.

– Я не понимаю, – сказала Ребекка. – Если вы похитили Александра, почему вы отпустили его?

– Чтобы добраться до карты, – объяснил Форд, – потому что он никогда бы не отдал её добровольно, я понял это после разговора с ним в его камере. – Ребекка вспомнила про шёпот, о котором рассказывал Алекс. – Когда мы не нашли её в Амараке, мы отпустили Александра и стали следить за ним. Но нам и в голову бы не пришло, что вы настолько тупы и сами отправитесь прямиком к Мэгги. Конечно, так было для нас даже лучше, ведь мы смогли прослушивать все ваши разговоры с помощью спрятанных микрофонов и всё это время были в курсе всего.

– Значит, мы правы? – спросила Ребекка. – Вы действительно хотите создать Город теней?

– Это мечта моей семьи на протяжении многих сотен лет, – признался Форд. – Мои предки уже не раз бывали в полшаге от её реализации, но клан Меркуриусов в последнюю минуту нарушал все их планы. – Он бросил на Александра и его родителей взгляд, полный ненависти. – Поэтому мы не стали что-то предпринимать сразу после того, как Александр поселился у Мэгги. Мы надеялись, что появятся его родители, ведь их сыну угрожает большая опасность. Поэтому мне пришла в голову идея убить двух зайцев одним выстрелом: создать Город теней и отомстить семье Меркуриусов.

– А Лапорта? – поинтересовалась Ребекка. – Он не имеет к этому никакого отношения?