Секрет говорящей карты

– Мы убили чудовище, – сказал Александр.

– Скорее, отключили, – предположил Джо.

– Главное – мы сделали это, – отрезала Ребекка. – Все живы-здоровы?

– Я в порядке, – ответил Джо. – По крайней мере, я так думаю.

– Тогда погнали, – сказала Ребекка. – Рохус – это просто разминка. Теперь займёмся его хозя… – Она внезапно умолкла.

– Что случилось? – спросил Александр, но и его лицо тут же окаменело.

– Да что с вами? – удивился Джо, качая головой. – Выглядите так, будто увидели дьявола собственной персоной.

Оглянувшись, он посмотрел на дверь веранды. Там стоял человек, глядя на Рохуса. В руке он держал револьвер.

– Пибоди, – прошипела Ребекка.

– А он-то откуда тут взялся? – прошептал Александр.

– Наверное, Форд послал его убедиться, что чудовище с нами расправилось, – предположил Джо.

– Вы решили, что я в заговоре против вас, – сказал Пибоди. – Но это не так. Я просто хотел защитить вас. Поэтому и не рассказал вам о своих исследованиях.

– Исследованиях? – спросил Джо. – О каких ещё исследованиях?

– Насчёт лоция, – ответил Пибоди. – Я пришёл к этому после того, как соединил линиями на карте в газете места, где рухнули здания. Получившийся знак показался мне знакомым, и я вспомнил про алхимическую коллекцию, которую музей получил в дар несколько лет назад. На одном из ювелирных изделий я видел уже этот символ, ещё не зная, что он означает. Тогда я начал наводить справки. Выяснив, что это символ лоция, я понял: нашему городу угрожает страшная опасность. Но я не знал, кто за этим стоит. Пока я пытался это выяснить, мою квартиру разгромили. Очевидно, таинственный незнакомец нашёл меня. Поэтому я на время исчез, продолжив мои расследования втайне.

– А почему мы должны вам верить? – недоверчиво спросил Джо. – Вы были в Аксуме и обыскали квартиру Меркуриусов. Отпираться бесполезно, у нас есть видеодоказательство!

– Да, я летал в Аксум, – подтвердил Пибоди. – Но только чтобы помочь. А не шпионить. Я знал, что у родителей Александра там квартира, и надеялся, возможно, найти в ней какую-нибудь информацию о лоции или его символе. Но когда я туда попал, квартира оказалась уже перевёрнута вверх дном. Опасаясь, что в этом обвинят меня, я быстро уехал.

– Болтовня, – махнул рукой Джо.

– Я знаю, где таинственный незнакомец активирует последнюю ступень своего устройства, – сказал Пибоди, засунув револьвер в карман.

– Мы тоже это знаем, – парировала Ребекка.

– Это не Биг-Бен, – заявил Пибоди.

Трое друзей оторопели.

– Биг-Бен вписывается в символ, но только если его неправильно истолковать. – Пибоди вытащил из кармана листок бумаги и показал им. На нём был изображён символ лоция. – Это зеркальное отражение. Если перевернуть его, последний запуск устройства произойдёт вот здесь: в Лондонском Тауэре.

17

Лондонский Тауэр закладывался как крепость. Его строительство началось почти тысячу лет назад. Затем его территория постепенно расширялась. В центре, за несколькими оборонительными стенами, увенчанное по углам четырьмя большими башнями, возвышается главное здание – Белая Башня – последний оплот сопротивления.

Изначально возведённый для обороны, Лондонский Тауэр использовался в последующие века как тюрьма и королевская резиденция. Сохранившиеся по сей день подземные темницы с инструментами пыток свидетельствуют, насколько неприятным могло оказаться пребывание в этих стенах.

Джо, Ребекка, Александр и Пибоди, прошмыгнув по набережной Темзы, притаились в кустарнике напротив главного входа. После землетрясения Тауэр закрыли для посетителей, а архитекторы, инженеры-конструкторы и другие специалисты выискивали в сооружениях возможные повреждения. То и дело через ворота сновали машины, при въезде их досматривали сотрудники частной охранной службы.

– Как же нам туда попасть? – прошептала Ребекка.

– Ты ведь был уже внутри, – сказал Джо Александру. – Нет идеи?

– Я просто вышел через главный вход, – ответил Александр. – О каком-то секретном проходе или о чём-то подобном я, к сожалению, ничего не знаю.

– Проблема в том, что Лондонский Тауэр хорошо охраняется, – заметил Пибоди. – Так что войти будет непросто.

– Только если не использовать какую-нибудь уловку, – пробормотал Джо, провожая взглядом белый минивэн, подъехавший к воротам и пропущенный внутрь после краткой проверки. – Мы спрячемся в фургоне и проедем контрабандой.

– А как мы залезем в машину? – удивилась Ребекка. – Вряд ли водитель посадит нас добровольно.

– Кто-то должен отвлечь его, – предложил Александр. – А тем временем остальные незаметно залезут в кузов фургона.

– Я могу это сделать, – сказал Пибоди. – Остановить кого-то и втянуть в разговор – это у меня без проблем получается.

Но Джо покачал головой:

– Вы нужны нам внутри. Ведь мы должны будем как-то справиться с Декстером Фордом. Тут взрослый очень пригодится.

– И кто должен остаться? – спросила Ребекка.

Джо молча посмотрел на неё.

– Ну, нет! – Сестра протестующе закачала головой. – Сразу забудь об этом! Я не собираюсь оставаться здесь только потому, что я девчонка. – Она отвернулась, скрестив на груди руки.