Секрет исчезнувших артистов

– Но, господин Дугальд, – в отчаянии начал Спинк, – мы вчера выступали для вас пять часов! Мы показали вам все наши номера!

Снежный Охотник в ответ закричал так, что стёкла в окне зазвенели:

– Как хочешь, бездельник! Только знай, что, когда мне наскучат ваши глупые представления, вам не поздоровится! Тебе понятно?

– Хорошо, хорошо, господин Дугальд, – едва слышно сказал Стрекоза, опустив голову.

Грунтус рычал на клетки, пока Дугальд не оттащил его.

Когда за охотником и собакой захлопнулась дверь, Рилло увидел вокруг себя такие безнадёжные и грустные лица, будто выхода из этой ситуации не было.

Пришло время действовать.

– Эй, вы! Не унывайте! Мы скоро выберемся из этого логова! – громко объявил Рилло.

– Сто, бельсонок, совсем свикнулся, да? – участливо спросил кот Бардабо.

– Вы что, мне не верите?! Скоро сюда придут Клинкус Кора и мои друзья и выпустят нас из клеток!

От этих слов все вокруг переполошились.

– Клинкус Кора! Мальчик миук, который живёт в Листвянке? – спросил Спинк с надеждой в голосе.

– Ну да! Конечно, он! Отважный и бесстрашный! Клинкус придёт нас спасти! – кричала примадонна Пиллина, мечтательно закрывая глаза.

Братья Сильноклювы, которым не давала говорить железная проволока, стиснувшая их мощные клювы, от радости запрыгали по клетке.

– Вот было бы здорово! – проквакал Трульб.

Рилло улыбнулся и сказал без тени сомнения:

– Будет здорово, мой друг, и ещё как! Когда за дело берётся Клинкус Кора, всегда бывает весело!

12 Охота на охотника

Друзья целый час оживлённо обсуждали атаку, а потом ещё час разрабатывали детальный план.

Тем временем Великий Белый Повелитель из старых листвянских легенд укутал всё вокруг свежевыпавшим снегом, будто решил напомнить о своей власти, а заодно помочь Клинкусу и его друзьям.

Теперь они были готовы!

Клинкус, Фрида, Юки и Глина заговорщически переглянулись в последний раз, перед тем как разделиться и занять свои места.

Они официально открыли охоту на Снежного Охотника!

Юки и Глина скрылись в глубоком овраге и понеслись к старому сараю, стоявшему в открытом поле недалеко от дома Дугальда.

А Клинкус достал из мешка фляжку с вишнёвым соком и облил им… одну из задних лап лисы!

– Давай, Фрида! Твой выход, – тихо сказал мальчик.

Лисица кивнула и побежала к дому Дугальда, который совсем недавно вернулся с охоты. У самых дверей она внезапно замедлила бег и начала волочить лапу по снегу, скуля, как тяжело раненный зверь. Всё так же прихрамывая, Фрида проследовала к большому ореху, росшему неподалёку от дома, и рухнула у его ствола, будто лишившись последних сил. Рыбаки забросили удочку и…

…Рыба клюнула!

Дверь резко распахнулась. На жалобные стоны Фриды из дома вышел Дугальд вместе с Грунтусом.

Глядя по сторонам, как голодная гиена, охотник тут же заметил красный след, оставленный Фридой на снегу. Он тут же добрался взглядом до ореха.

– Ха-ха-ха! Грунтус, ну и везёт же мне на этой неделе! Сначала эти маленькие шуты из цирка, потом глупая белка, а теперь вот прекрасная серебристая лиса прямо с доставкой на дом. Видно, красотка выскользнула из моего капкана. Пойдём-ка спросим, как ей это удалось!

Направляясь к ореху, Дугальд вынул большой нож из ножен, висевших у него на ремне.

В двух шагах от Фриды он снова стал радостно приговаривать:

– Красивый лисий воротник. Воротник из серебристой лисицы. Вот это…

Охотник не успел договорить. Не долго ему оставалось радоваться!

Земля ушла у Дугальда из-под ног, и он в несколько секунд превратился в куль, болтавшийся на ветке ореха.

– Что происходит?! Проклятие! – завопил Дугальд, очень яростно и совершенно безрезультатно извиваясь в сетке.

Он попал в свою же ловушку. Ту самую, из которой Клинкус выбрался с помощью Фриды, и потом прихватил с собой. Примерно час назад мальчик починил её, залатав дыры верёвкой, и разложил под орехом. А снег завершил его работу, надёжно спрятав ловушку под белым покрывалом.

Первая часть плана была успешно завершена. Точнее, почти завершена… Мастиф Грунтус, оказавшийся проворнее хозяина, в ловушку не попал. Но Клинкус предвидел и это.

Фрида с нахальной улыбкой стала исполнять какой-то смешной танец, явно издеваясь над собакой.

Грунтус зарычал, из его пасти закапала слюна и, пригнув голову, мастиф двинулся на лису. Фрида тут же стрелой пустилась прочь, заманивая пса в сарай, где притаились Юки и Глина, готовые выполнить свою часть плана. Заметив лису, брат и сестра распахнули дверь сарая, впустив в него Фриду и летевшего за ней по пятам Грунтуса. Лисица не раз наведывалась в сарай и знала, что между досками, из которых он был сложен, зияли щели. Достаточно большие, чтобы через них проскользнула тонкая и гибкая лиса, и слишком маленькие, чтобы в них пролез огромный мастиф. Едва Фрида выскочила из сарая, Юки и Глина толкнули дверь, за которой прятались, плотно прикрыли её и вскарабкались по доскам наверх, чтобы запереть на замок выход из сарая. Грунтус громко лаял и скрёб дверь когтями, но выбраться из ловушки не мог.

Дорога была свободна! Клинкус ждал Фриду, Юки и Глину у ореха, с которого свисал пойманный в сеть Дугальд.