Секрет исчезнувших артистов

– Эх ты, шпионка! – прокомментировал Рилло.

– Это, конечно, плохо, но, с другой стороны, это… всё же хорошо. Так я узнала, что вы ищете артистов цирка. И я знаю, что с ними случилось!

– Так говори же! – не выдержал Юки.

– Мне очень жаль, но, думаю, труппе сейчас тяжело приходится. Они в плену!

– О мать моя белка! – воскликнул Рилло. – У кого?

– У одного местного миука, которого зовут Дугальд. Но здесь его все называют Снежным Охотником, – объяснила лиса.

– От одного прозвища – мурашки по коже, – заметила Глина.

– И правильно, мой лакомый кусочек, – кивнула Фрида. – Жуткий тип, что и говорить. Какой же он злой и жестокий! Знала бы ты, сколько моих друзей попали в его ловушки!

– Ну, вообще-то несколько минут назад ты сама нас чуть не съела, меня и мою сестру! – вставил Юки.

Фрида ласково улыбнулась.

– Ты, конечно, прав, ещё один мой лакомый кусочек. Но это другое… Я – дикий зверь, такова уж моя натура. Мне нужно охотиться, чтобы достать пропитание. А Дугальду нравится ловить и мучить животных! У него в доме полно еды, но он всё равно расставляет везде капканы.

– Зуб даю, что и наша ловушка – его рук дело, – сказал Клинкус.

– Можешь дать два зуба, – подтвердила лиса. – И точно в такую же ловушку попал ваш цирк «Стрекоза».

– А ты откуда знаешь? – спросил Рилло.

– Я как раз спускалась с горы Сурков, ходила туда навестить моего старого приятеля волка. И видела всё своими глазами. Неприятное было зрелище! Всё началось с того, что две птицы, а именно священные майны, прилипли к забору, намазанному каким-то жутким клеем. Это одна из многочисленных ловушек Дугальда.

Юки и Глина посмотрели на Клинкуса. Фрида явно говорила об их старых друзьях, Мирке и Дирке Сильноклювах.

– Потом подошёл весь караван, – продолжала лиса. – И звери труппы бросились спасать майн. Я тоже собиралась им помочь, но тут появился Дугальд и, угрожая ружьём, захватил всех в плен. Он всё приговаривал: «Вот теперь я не заскучаю! Будете каждый вечер давать мне новое представление! Весь цирк только для меня одного», – закончила Фрида, имитируя грубый голос Снежного Охотника.

– Какая гадость! – вырвалось у Глины. – Он хочет превратить цирк «Стрекоза» в свою игрушку!

– Ядра тысячи орехов! – воскликнул Рилло. – Чего мы ждём? Надо пойти к этому негодяю и освободить Стрекозу и его труппу.

– Ты иди, Рилло, первым, – вкрадчиво сказала Фрида. – Только знай, что вокруг лачуги Дугальда собрана лучшая коллекция ловушек и капканов, которые я только видела в жизни! Этот миук очень хитёр! Нужно действовать крайне осторожно.

– И что теперь? Так и будем сидеть здесь сложа руки? – с вызовом спросил Юки.

– Нет, мой хороший, – ответила Фрида. – Если я правильно поняла, ваш друг не кто иной, как знаменитый Клинкус Кора. Звери Большого леса мне о нём все уши прожужжали. Вот я и подумала, может, объединимся и сами устроим ловушку для Снежного Охотника? Честно говоря, именно эта мысль заставила меня отказаться от моего первоначального плана.

При этих словах у Клинкуса заблестели глаза.

– Точно! – громко сказал он. – Нам надо объединиться! Фрида хорошо знает эти места и повадки Дугальда. Мы сможем вместе разработать план по освобождению Спинка и его цирка!

– Если мы уведём цирк у него из-под носа, это послужит ему хорошим уроком! – сказала очень довольная Фрида, заражая всех своим энтузиазмом.

– Сейчас почти полдень, – объявил Клинкус, поглядев на тусклое солнце в небе. – Нельзя терять ни минуты. С чего начнём, Фрида?

– Может, вы хотите узнать вашего врага в лицо? – предложила лиса.

– Да! – хором ответили друзья.

– Минуточку… – сказал Клинкус, направляясь к узкому месту на тропинке.

Мальчик подобрал сетку, лежавшую на снегу, и с хитрой улыбкой во весь рот вернулся к друзьям.

– Вдруг пригодится! – сказал он.

11 Цирк в клетке

По следам Фриды Клинкус и его друзья пришли к подножию невысокого холма, на котором стояла мрачная лачуга.

Лиса внимательно посмотрела по сторонам, потом сделала знак остальным перебираться к сухим камышам, росшим вокруг заледенелого пруда. Это было единственное надёжное укрытие в округе.

– Вот здесь и живёт Снежный Охотник, – объявила Фрида.

– Он не очень общительный, да? – спросила Глина.

Лисица в ответ широко улыбнулась:

– Суди сама: мне рассказывали, что в последний раз, когда здесь остановился какой-то путник попросить немного воды, Дугальд наставил на него ружьё. В итоге бедолага едва ноги унёс!

– Трын-трава! Он же опасен для людей! – прокомментировал Клинкус.

– Ещё как опасен, друг мой! Я вам говорю: надо действовать очень осторожно. Пока ждите меня здесь, – велела лиса.

Клинкус и его друзья видели, как она серебристой стрелой полетела по снегу к дому охотника. Через несколько минут она вернулась назад и гордо сообщила:

– Кажется, я нашла безопасную дорогу к дому Дугальда. Но вы должны идти точно по следам, которые оставила я, и ступать тихо, как снежинки. Договорились?

Все кивнули.

И по снегу гуськом запетляла очень странная молчаливая шеренга: Клинкус, Юки, Глина, Рилло и Фрида в конце.