Секрет исчезнувших артистов

Потом послышались лёгкие шаги, и Клинкус краем глаза увидел, как чья-то тень, скользнув по куче дров, метнулась на дерево, к которому была подвешена западня.

Почти в ту же секунду прямо над ним на ветке возник силуэт… лисицы!

Это была самая настоящая серебристая лиса, худая и гибкая. Она стала когтями и зубами рвать верёвку, на которой болталась сетка. В отличие от мальчика брат с сестрой и белка не могли видеть, что происходит, и дружно заголосили:

– Кто там? Кто?

– Кто это говорил?

– Что значит «оставить нас без присмотра»?

– Тут… лиса! Она пытается освободить нас! Так ведь, госпожа лиса? – затараторил Клинкус.

– Р-р-р-р-р-р-р-р! – ответила его собеседница, все ещё занятая работой.

Впрочем, возилась она недолго. Острые лисьи клыки в несколько минут изорвали верёвку в лохмотья.

ШЛЁП!

Сетка плюхнулась в снег и раскрылась, как большой увядший цветок. Клинкус и его друзья тут же вскочили на ноги, стряхивая с себя снег.

– Спасибо, госпожа лиса! – первым спохватился Юки.

– Да, большое спасибо! – добавила Глина и подняла свалившуюся шапку из ловушки. – Не знаю, что бы мы без вас делали!

Клинкус тоже стал горячо благодарить спасительницу. Только Рилло молчал, с подозрением уставившись на лисицу.

– А скажи-ка мне, дорогуша, – сказал наконец он. – Это ведь ты за нами следила, да?

Лиса хитро улыбнулась.

– Да, вам крупно повезло! Старая Фрида глаз с вас не спускала.

– Вот нахалка! – возмутился бельчонок. – И давно ты установила за нами слежку?

– Рилло, как тебе не стыдно?! – возмутилась Глина. – Фрида нам жизнь спасла! Мог бы быть и повежливее!

Но лиса, казалось, совсем не обиделась.

– О! Очень давно! – ответила она всё с той же хитрой улыбкой. – Намного раньше, чем у тебя возникли подозрения, белка.

– Я же тысячу раз проверял! На снегу не было никаких следов! – недовольно проворчал Рилло.

– Хороша бы я была, если бы меня обнаружил какой-то грызун-проходимец!

Рыжий хвост белки задрожал от возмущения.

– Грызун-проходимец?! Ленивая лиса! – закричал он.

– А почему ты следила за нами, Фрида? – вставил Клинкус, которого во всей этой истории явно интересовало что-то совсем другое.

Лиса задумалась и долго ничего не отвечала.

– Так и быть, буду с вами откровенна, – наконец спокойно начала она. – Я шла по пятам за двумя аппетитными человечками, которых ты обычно носишь на плечах. Видишь ли, я соскучилась по хорошему обеду.

Юки и Глина изменились в лице и, застыв от страха, смотрели друг на друга.

Клинкус напряжённо выпрямился и сделал несколько шагов назад.

– Быстро прячьтесь в сумку, – сказал он своим друзьям.

– Правильно, Кора, – грозно воскликнул Рилло, окончательно потеряв терпение. – А теперь возьми палку покрепче и погоним эту нахалку туда, откуда она пришла!

– Так, спокойно! Что за манеры! – возмутилась Фрида. – Надо же и думать иногда! Зачем, по-вашему, я вытащила вас из ловушки? Неужели непонятно, что я передумала обедать?

– Так мы тебе и поверили! – буркнул Рилло. – Знаем, насколько хитрые серые лисицы. Вечно придумывают всякие неприятные штучки. Хочешь задобрить нас, чтобы потом ударить в спину, когда мы потеряем бдительность!

Фрида только глаза к небу закатила, устав спорить с белкой.

– Во-первых, мой дорогой щелкунчик, я «серебристая», а не «серая», и во-вторых, как я уже сказала, у меня изменились планы. Я не собираюсь обедать вашими друзьями. Даю слово лисы!

– Так-то лучше! – пискнул Юки, едва высунув голову из мешка и тут же снова спрятавшись.

– Нет, ну сами подумайте! – невозмутимо продолжала Фрида. – Вы были в двух шагах от меня, совершенно беззащитные, оказавшиеся в ловушке. Я могла спокойно напасть на вас! Но вместо этого я стою перед вами и разговариваю, хотя у меня по-прежнему урчит в пустом животе! Может, хоть это убедит вас в том, что я не собираюсь нападать на ваших аппетитных друзей.

Не зная, что и думать, Рилло пробубнил что-то невнятное. Юки и Глина высунулись из сумки Клинкуса и смотрели в глубокие блестящие глаза Фриды, словно пытались найти в них подтверждение её словам.

Клинкус обдумал всё, что сказала лиса, и пришёл к заключению, что она говорит правду. Он только одного не мог понять и поэтому задал вопрос:

– А почему ты передумала?

– А вот это правильный вопрос, миук, – ответила Фрида. – И ответ на него связан с ловушкой, в которую вы угодили… Вам с самого начала рассказывать?

10 Снежный охотник

Клинкус взял полено из кучи дров, поставил его в снег, как табуретку, и уселся напротив Фриды. Рилло, с очень недоверчивым видом скрестив лапы на груди, устроился рядом с Клинкусом.

– Давай, лиса, рассказывай всё по порядку, только сначала поешь немного нашего хрусченья, – сказал Клинкус, доставая из сумки щедрую пригоршню листвянских сладостей. – Уверяю, они очень вкусные… и, может, у тебя перестанет урчать в животе.

Мальчик хотел быть абсолютно уверен, что его друзьям ничего не грозит.

– Спасибо! – поблагодарила лиса. – Я такая голодная, что и жёлудь бы съела…

Она немного помолчала, грызя хрусченье, а потом начала свой рассказ:

– Прежде всего я должна вам кое в чём признаться. Я подслушивала ваши разговоры, пока шла следом.