Секрет исчезнувших артистов

– Только тебе, Клинкус, придётся передвигаться на четвереньках, – сказал он мальчику. – И поосторожнее там, внутри, это место не для миуков.

– Не волнуйтесь, господин Бирибоз, – заверил хозяина постоялого двора Клинкус. – Поселившись в Листвянке, я привык быть великаном! Буду двигаться очень осторожно.

Помещение, устроенное в большом дереве, было самым странным местом из всех, что Клинкус видел в своей жизни. Маленькая деревянная лестница вилась по стволу, ведя наверх к небольшим нишам. Там на лавках, накрытых соломой, отдыхали белки, сурки, ежи, хорьки и другие звери, спрятавшиеся в тепле от суровой зимней ночи. В углу, ограждённый невысокой каменной стеной, пылал огонь, над которым нависала старая проржавевшая труба, приспособленная под дымоход. Пол был устлан ковром из осенних листьев. На нём устроилось сразу несколько постояльцев: одни грызли орехи, другие играли в карты, третьи весело переговаривались.

Когда в дверях появился присевший на корточки Клинкус, все замолчали.

– Эй, народ! Не боись! – громко закричал Бирибоз своим зычным грубоватым голосом. – Этот миук не кто иной, как Клинкус Кора, парень что надо! Он никого не обидит!

Имя мальчика было явно знакомо многим постояльцам Бирибоза Одноглазого. По нишам побежал оживлённый гомон. Звери громко перешёптывались, тыча в Клинкуса лапами.

– Всем добрый вечер! – поздоровался мальчик, устраиваясь в свободном углу на ковре и радуясь возможности немного отдохнуть.

– Добрый вечер! – как эхо повторили за ним Юки и Глина и присели рядом.

– Ах! – вздохнул Рилло и похлопал Бирибоза по мохнатой спине. – Я как домой вернулся! Эй, а у тебя нет, случайно, того горячего орехового напитка, который мы пили, чтобы согреться, в старые добрые времена?

– А как же? Конечно, есть, старина! Лучший ореховый напиток во всех Западных горах!

Бирибоз исчез за большой деревянной стойкой и вернулся с двумя большими кружками, до краёв наполненными ароматным ореховым напитком. Друзья тут же его отхлебнули и стали вспоминать старые добрые времена.

– Вот это вещь! – похвалил Рилло, поставив кружку на пол. – Кстати, ты ещё делаешь ту чудодейственную и жутко пахучую смесь?

– Ты имеешь в виду Особую Универсальную Мазь Бирибоза? – несколько обиженно поправил белку енот. – А тебе она зачем? Мне кажется, ты в отличной форме, Рилло!

– Это не для меня! Клинкус ведь тебе рассказал, что ушиб лодыжку… Так вот, я подумал, вдруг твоя мазь ему поможет. Тогда мы завтра снова отправимся в путь, – ответил Рилло.

– Дай-ка я посмотрю, – деловито сказал Бирибоз.

Енот и белка переместились в угол, в котором сидели Клинкус, Глина и Юки. Хозяин постоялого двора осмотрел ноги Клинкуса и запричитал, увидев распухшую правую лодыжку:

– О бурая болотная грязь! Ты здорово ушибся, да, Кора?

– Да уж, – вздохнул Клинкус. – Надеюсь, я немного отдохну, и за ночь всё пройдёт.

– Сильно в этом сомневаюсь, юноша. Если хочешь здоровую лодыжку, как и прежде, доверься Особой Универсальной Мази Бирибоза! – торжественно объявил енот.

– Чему, простите? – вежливо спросил Клинкус.

Но Бирибоз молча удалился всё за ту же деревянную стойку.

– Поверь мне, Кора, – стал убеждать мальчика Рилло, – я видел, как от мази Бирибоза народ поднимал головы, как ромашки на полях. Только вот…

Рилло не успел договорить. Бирибоз вернулся со склянкой в лапах, и, как только он её открыл, всем стало ясно, что хотел сказать Рилло. Из банки отвратительно запахло на весь постоялый двор.

– Фууууу! – сказала Глина, затыкая нос.

– Какая гадость! – поддакнул Юки.

– Ну, не ландышем, конечно, пахнет, но зато творит чудеса, – заверил Бирибоз.

– Но… что вы в неё кладёте? – всё так же вежливо поинтересовался Клинкус.

Бирибоз уже собрался перечислить все ингредиенты своей чудодейственной мази, но Рилло лапой закрыл ему рот.

– Слушай, Кора, у нас два варианта… Или Бирибоз говорит тебе, из чего он делает эту вонючку, ты отказываешься её мазать, и мы завтра никуда не идём, или ты больше не задаёшь ненужных вопросов, затыкаешь себе нос, и завтра твоя лодыжка будет как новенькая. Выбирай! – резко закончил речь Рилло.

Клинкус вздохнул. Наверное, королева Джеминия уже велела расклеить по всей Листвянке объявления о том, что праздник Белых Веток переносится на один день. Мальчик вспомнил, как листвянчане провожали их из города и какие добрые слова говорили на прощание. Тут же представил, как горожане будут разочарованы. Сколько ещё им придётся ждать любимого праздника? А главное, что будет с цирком «Стрекоза», если никто так и не пойдёт его искать?

Клинкус раздумывал недолго. Если была хоть какая-то надежда завтра снова отправиться в путь, нельзя было упускать такой шанс!

– Хорошо, господин Бирибоз, я согласен, – сказал мальчик, вытягивая вперёд распухшую лодыжку. – Мажьте свою волшебную мазь!

– Вот и молодец! – похвалил енот. – Уверяю тебя, ты не пожалеешь!

И без лишних разговоров Бирибоз густо смазал лодыжку Клинкуса желтоватой вонючей жижицей. Потом он аккуратно обложил ушибленное место сухими листьями и с довольным видом закрыл склянку.