Секрет исчезнувших артистов

– Мы практически на последнем участке пути, который ведёт к горе Сурков, – начала она, уткнувшись носом в свою карту. – Но мы так ничего и не слышали о цирке!

– Будто артисты вообще не собирались в Листвянку, – заметил Юки.

Клинкус в задумчивости почесал нос.

– Все говорят, что Спинк Стрекоза весь такой серьёзный и пунктуальный, – стал он рассуждать вслух, – и я этому верю, но мало ли… Может, ему нравится веселиться. И он после последнего представления на горе Сурков устроил праздник, и из-за этого пришлось отложить отъезд.

– Нет, Клинк, вообще мимо цели, – покачала головой Глина. – Спинк не устраивает праздников, ведь он пьёт только воду и очень мало ест. Его потому и прозвали Стрекозой, что Спинк очень худой и лёгкий.

– А всё, что ты говорил, Клинкус, это, скорее, про Рилло! – пошутил Юки.

И если обычно Рилло не оставлял без достойного ответа ни одной шутки в свой адрес, то сейчас шелеста снега, неожиданно упавшего с ветки, оказалось достаточно, чтобы он отвлёкся от разговора и напрягся, как пружина. Рилло подбежал к дереву и снова принялся нюхать воздух, а потом нырнул в присыпанный снегом куст ежевики, словно был уверен, что что-то там найдёт. Не найдя ровным счётом ничего, бельчонок снова вернулся к друзьям, бурча что-то себе под нос.

– Рилло, ты меня пугаешь, – в шутку сказал Клинкус.

– Эх, Кора, я почти уверен, что за нами следят!

Мальчик в ответ только сделал недоумённое лицо.

– Конечно, Рилло, – с насмешкой сказала Глина, – за нами по пятам следует призрак Большого Медведя Бабалу!

– Нет, постой, – нахмурив лоб, вступился за белку Юки, – я знаю, что иногда Рилло ведёт себя странно, но…

– Но? – хором спросили Клинкус и Глина.

– Я тоже слышал какой-то странный шум, и мне показалось, что за нами кто-то идёт.

– Ясно вам?! – воскликнул Рилло, с победным видом скрестив на груди лапы.

– Я никого не вижу, – сказал Клинкус, пожимая плечами, – вокруг только снег и несколько деревьев. Но нам в любом случае надо смотреть в оба, чтобы найти хоть какие-то следы Стрекозы. Так что теперь будем внимательно смотреть по сторонам все четверо, может, и разглядим нашего загадочного преследователя.

Друзья шли по дороге, и чем дальше они продвигались, тем спокойнее и тише становилось вокруг. Царство Великого Белого Повелителя, казалось, уснуло под бледным и тусклым солнцем.

Вскоре тропа, которая вела к горе Сурков, запетляла по небольшому лесу, поросшему вязами и каштанами. Цирка «Стрекоза» по-прежнему не было видно. Рилло перестал принюхиваться и прислушиваться. Клинкус шёл быстрым шагом, скользя по снегу на своих снегоступах. Примерно с полчаса друзья молчали.

А потом за довольно крутым поворотом дороги Клинкус вдруг оказался перед грудой дров, наваленных прямо посередине узкой тропинки. Обойти их можно было, только протиснувшись между завалом и росшим рядом деревом.

– Трын-трава! – вырвалось у Клинкуса, когда он начал обходить неожиданное препятствие. – Это ж каким надо быть человеком, чтобы вот так свалить дрова прямо посередине до…

Мальчик не успел договорить.

Снежный ветер в лицо сбил его с ног, и он потерял равновесие. Клинкусу показалось, что чья-то невидимая рука схватила его за обе ступни и резко дёрнула вверх.

А потом он увидел перед глазами плотное плетение сетки и понял, что произошло.

Они попали в ловушку!

9 Неожиданная встреча

Скрючившись в огромной сетке, подвешенной к ветке дерева, Клинкус попытался пошевелить рукой.

– Эй, осторожно! – закричал Юки.

– Клинк, не двигайся! Ты нас раздавишь! – следом за братом закричала Глина.

Тогда Клинкус попробовал пошевелить ногой.

– Подбери ноги, Кора! – завопил Рилло. – Я сейчас в лепёшку превращусь!

Пытаясь обойти дрова, сваленные на дороге, Клинкус, как обычно, нёс брата с сестрой на плечах, а Рилло – в кармане куртки.

В итоге в ловушку угодили все четверо.

– Простите! – виновато сказал Клинкус. – Я только хотел достать нож и попробовать перерезать эту ужасную сетку!

Друзья замолчали. Какое-то время тишину нарушало только зловещее потрескивание ветки, на которой болталась сетка. Она так сильно сдавила пленников, что те не могли и шелохнуться.

– Слушай, Рилло, может, ты попробуешь перегрызть её зубами? – спросила Глина.

– Я бы с радостью, – отозвался бельчонок, – но я зажат между Клинкусом и его огромной сумкой!

Клинкус вдруг подумал, что сама судьба была против того, чтобы они нашли цирк: сначала вороны и сорвавшийся в пропасть Юки, потом распухшая лодыжка, теперь вот эта ловушка… Как из неё выбраться-то?!

Мальчик старался не думать о плохом: надо было найти способ высвободиться из сетки.

Но только он попытался сосредоточиться, как его отвлекли.

– Так я и знала, – зашептал кто-то совсем рядом тихим вкрадчивым голосом. – Вас ни на минуту нельзя было оставлять без присмотра!

Клинкус попытался повернуться, чтобы разглядеть, кто говорит, но жалобные голоса друзей, которых он слегка задел, заставили его замереть на месте.

– Что ж, попробую исправить свою ошибку, – раздался всё тот же тихий голос.