Секрет механической птицы

Я протягиваю руку, хватаю Битти за платье, и её крошечные ручки молотят воду, но я не могу понять, сама ли она ими двигает, или это течение реки. Поток очень сильный, платье Битти выскальзывает из хватки Тода, и его относит назад. Её платье угрожает затянуть нас всех под воду, но я всё равно отчаянно гребу к берегу, хотя не чувствую рук и ног, и только вид моей руки, крепко держащей Битти, говорит мне, что она по-прежнему со мной.

Нас отнесло так далеко вниз по течению, что я могу различить впереди главный конный мост. После зимних штормов пролёты моста с правой стороны забиты сломанными стволами деревьев и упавшими ветками, которые образуют размокший древесный остров. Если мы сможем остаться на плаву и повернуть направо, нас вместе с другим мусором прибьёт туда и мы не уйдём под воду. Я пытаюсь поднять ноги на поверхность и распластаться на воде, подталкивая Битти в сторону, чтобы мы заняли как можно большую площадь и смогли причалить к мосту. Мы плывём по коричневой реке, и в последнюю секунду течение относит нас к груде мусора. Наконец моё плечо с размаху врезается в ствол дерева, и мы останавливаемся. Тода относит к следующему островку из веток, его одежда и волосы побурели от речной грязи.

Я не двигаюсь, изо всех сил вцепляясь в Битти, растирая её лицо и вдыхая ей в лёгкие воздух. Воздух, пропитанный углём и сажей, но всё-таки воздух. Лицо Битти холодное, её глаза закрыты, а руки ледяные. Я поднимаю её руку, и она снова безжизненно опадает. Только не это! Я щиплю её за щёку. Её глаза открываются, и она смотрит на меня.

– Атан, – говорит она, – я знала, что ты придёшь.

Проходит целая вечность, прежде чем мне удаётся выбраться на берег. Никто нам не помогает: люди спешат мимо с таким видом, будто покрытые илом дети вылезают из воды каждый день. Я поворачиваюсь к Тоду и замечаю, что он не двигался с тех пор, как ударился о железную колонну моста.

Я вытаскиваю Битти на мостовую: она вся посерела и дрожит. Она похожа на привидение.

– Где Тод? – спрашивает она, засовывая руки под мышки, чтобы согреться.

– Я его вытащу, – отвечаю я.

Шатаясь, я подхожу к парапету. Тод по-прежнему лежит внизу среди веток.

– Тод! – кричу я. – А ну вставай, болван! Ты замёрзнешь до смерти!

Его голова поднимается и снова падает. Он не смотрит на меня.

– Тод! – кричу я.

Проходящий мимо погонщик останавливается и смотрит вниз.

– Он не шевелится, – замечает он. – Похоже, он мёртв.

– Нет, – отвечаю я. – Этого не может быть. Помогите мне!

Мы спускаемся вниз и вытаскиваем Тода из воды: он не сопротивляется, но и не помогает нам.

– Тод, – говорю я. – Ну же, очнись!

Он ужасно тяжёлый, и погонщик обливается потом, когда мы наконец вытаскиваем Тода на берег. Мы падаем на мостовую, с нашей одежды ручьями льёт вода.

И тут я вижу его. На груди Тода расползается красное пятно. Я отрываю рукав от рубашки и прижимаю его к пятну, но не знаю, поможет ли это с раной от револьвера. Я никогда прежде не видел пулевого ранения.

– Тод, – говорю я. – Открой глаза!

– В него стреляли, – говорит погонщик. – Как это могло случиться?

– Быстрее! Позовите врача! Тод!

– Дай мне посмотреть, – просит Битти, подползая к нам.

– Я здесь, Тод, – говорит она, убирая волосы с его лица.

– Битти, – с трудом произносит Тод, и на его лице появляется слабая улыбка, – я рад, что мы смогли…

– Тод! – кричит она. – Тод, очнись! – И внезапно Битти замолкает.

Я смотрю на рубашку у себя в руке. Она вся красная и мокрая, но кровь больше не идёт.

– Тод? – тихо спрашиваю я, и тут появляется погонщик с женщиной, в которой я узнаю повитуху. Она наклоняется и с серьёзным видом прикладывает палец к шее Тода.

Битти смотрит на неё: они кивают друг другу.

– Он умер, Атан, – говорит Битти. – Тод умер.

Глава 27

Сквозь слёзы, смывающие грязь с моего лица на лицо Битти, я смотрю, как мусорщики кладут тело Тода на тележку. Дрожащие и серые от холода, мы стоим под дождём, крепко цепляясь друг за друга, а вокруг нас собирается толпа.

– Это же паренёк из гробовой мастерской, – говорит рослый мужчина, останавливаясь рядом с Тодом.

– Какая жалость! – произносит женщина. – Такой юный!

– Застрелили? – спрашивает мужчина.

– В этом городе? – удивляется другой.

Они накрывают Тода лошадиной попоной. Его кожа посерела: он выглядит так, словно мёртв уже несколько часов, но я знаю, что это случилось всего несколько минут назад. Единственная рана на его теле – красное пятно на груди.

– Наверное, он попал в беду, – говорит женщина, приглядываясь к ране.

– Нет, – отвечает Битти. – Он спасал меня. Он умер, спасая меня. – Она замолкает. Это необычно для Битти, но кажется, у неё тоже нет слов.

У меня такое чувство, словно меня ударили. Как будто весь мой мир рассыпался на кусочки.

Глава 28

Мы провожаем Тода до мастерской, где его тело бережно кладут в комнате для бальзамирования, потом зовут его отца, и следует ужасная сцена. Мы с Битти прижимаемся друг к другу, и в течение пары часов я не могу вспомнить, что делаю и что хочу сделать.

Потом дядя Тода выпроваживает нас из дома.