Секрет нашего успеха. Как культура движет эволюцией человека, одомашнивает наш вид и делает нас умнее

Разговорные языки различаются сонорностью (звучностью). Сонорность голоса снижается, когда поток воздуха, при помощи которого мы порождаем звук, встречает препятствия, и выше всего она у открытых гласных вроде /а/, а ниже всего – у так называемых глухих смычных согласных вроде /т/ в слове “ток”. Произнесите эти звуки и обратите внимание, насколько по-разному устроен у вас поток воздуха. И гласные, и согласные также бывают разными по сонорности, но в целом у гласных сонорность значительно выше, чем у согласных. Это означает, что чем “сонорнее” язык, тем больше у него гласных (гавайский), а чем менее он сонорный, тем больше в нем скоплений согласных (русский). При одинаковых затратах энергии и усилий более сонорная речь слышна на большем расстоянии и легче перекрывает фоновый шум, чем менее сонорная.

Если языки подвержены культурной адаптации, мы можем предсказать, что в ситуациях, когда люди относительно больше говорят на большом расстоянии друг от друга и при этом громче фоновый шум и звук сильнее рассеивается, язык должен быть более сонорным. На это могут повлиять самые разные переменные окружения, однако Роберт Монро, Джон Фот и их коллеги рассудили, что особенно сильное влияние должен оказывать климат, а точнее, температура. Логика проста: в теплом климате люди работают, играют, готовят пищу и отдыхают под открытым небом. По сравнению с жизнью в четырех стенах жизнь на улице означает, что коммуникаторам часто приходится преодолевать трудности, связанные с расстоянием, шумом и плохой акустикой. Ученые выработали количественные меры сонорности на основе списков слов десятков языков и затем исследовали отношения между сонорностью и колебаниями температуры в том или ином климате – например, с учетом количества месяцев в году, когда температура воздуха опускается ниже 10 °C.

Оказывается, если знать только температуру, можно объяснить около трети изменчивости языков по сонорности. Чем теплее климат, тем в целом больше в языке гласных и тем больше частотность самого сонорного гласного звука /а/. Что касается согласных, в языках более теплых климатических зон чаще используются самые сонорные согласные – /н/, /л/, /р/. Напротив, языки более холодных климатических зон делают больший упор на менее сонорные гласные вроде /и/ в слове “мир”⁷.

Конечно, у этой простой мысли есть много нюансов. Например, не во всех зонах теплого климата создаются подходящие условия для сонорной речи. Там, где много густых лесов, преимущества сонорности могут быть не так заметны, к тому же, как считают антропологи Мэл и Кэрол Эмбер, очень холодный и ветреный климат, вероятно, приводит к тому, что отбор не благоприятствует особенностям языка, которые требуют широко открывать рот, из-за риска переохлаждения. Помимо этого, утверждают ученые, на сонорность языка могут влиять и социальные нормы, ограничивающие проявления сексуальности. Скорректировав данные первоначального климатического анализа с учетом обоих этих нюансов, Мэл и Кэрол Эмбер сумели объяснить уже четыре пятых изменчивости сонорности в разных языках (по крайней мере в тех нескольких десятках языков, для которых они располагали данными). Это впечатляющий результат, хотя его значение важно не переоценить. Исследовательская программа только началась. Тем не менее что-то в этом наверняка есть: связь температуры с сонорностью была проверена неколькими способами, и результат удалось повторить целому ряду исследователей⁸.

Если учесть, как культурное обучение формирует наш рацион, практики и наборы орудий, приспосабливая их к особенностям местной среды, не стоит удивляться, что культурная эволюция точно так же отточила и набор наших фонетических орудий.

Биологов уже давно интересует, как адаптируются системы коммуникации у животных к особенностям локальной акустики их местообитаний. В отличие от языка, коммуникация у животных обычно строится примерно на более или менее фиксированном наборе сигналов. Однако исследования обезьян, птиц и луговых собачек показывают, что естественный отбор откалибровал и усовершенствовал их системы коммуникации в зависимости от акустической среды. Вот еще один пример, когда избирательное культурное обучение адаптировало наши системы коммуникации в соответствии с местными акустическими особенностями – причем, безусловно, никто из участников этого не осознавал. Культурная эволюция способна решать те же адаптивные задачи, что и генетическая эволюция, только быстрее и без образования новых видов⁹.

Культурная эволюция сложности, эффективности и легкости изучения