Секрет рыжей ведьмы

Компания ведьм из тринадцатой комнаты уже собралась разбежаться, но тут прямо из воздуха на свободном пятачке появился еще один стол, накрытый алой скатертью. На нём – с закопченный котелок вместо чайника, помятые медные кружки и большая миска пиленого сахара в качестве угощения. Хозяйкой за столом была мистрис Розалия. Поправив маскировочную накидку, наброшенную на плечи вместо шали, ведьма белозубо улыбнулась, кровожадно обвела ряд абитуриентов и зловеще проворковала:

– Идите сюда, птенчики. Тетушка Рози ощиплет ваши перышки.

Группа номер тринадцать не дрогнув, полным составом шагнула к столу и присела на трехногие походные табуретки.

Чаепитие с боевой ведьмой – то еще испытание! В кружке трепетной Люции обнаружился огромный паук, и девушка с визгом отбросила от себя медную «бомбу» с кипятком, едва не зашибив Тану. Кулинарная ведьма отбила «снаряд» лопаточкой для нанесения крема, и кружка врезалась в мрачную Мор. Точнее, врезалась бы. Но обережницу укутывал такой полог защитных заклятий и рун, что медный сосуд разлетелся в воздухе, расплавился, заледенел, был сметен в кучу вихрем и, наконец, черными шипящими хлопьями опустился на макушки будущих соратниц.

Все время, пока девушки, вытаращив глаза, наблюдали за превращением кружки и паука в пыль, мистрис Розалия пила чаек, а когда черная взвесь осела, безмятежно осведомилась:

– Девочки, кто любит с бергамотом?

Ведьмы оглядели разгром, поежились, робея. И только Янита протянула свою чашку чуть дрогнувшей рукой:

– Предпочитаю с мелиссой, но бергамот мне тоже нравится.

Ведьмы последовали её примеру, и дальше чаепитие проходило без неприятных сюрпризов. Мистрис Розалия задавала девушкам обычные вопросы – про семью, про первое проявление дара, про планы на будущее и желание учиться. Ведьмы отвечали чуть напряженно, а вот Яна совершенно расслабилась. Она вдруг поняла – они уже приняты! Никто не сбежал из-за стола, не устроил истерику, все присели на табуретки и пьют чай, словно маги с картинки «Бивуак в дозоре».

Когда в чайнике закончился кипяток, наставница поднялась и объявила:

– Поздравляю, «цветочки», вы приняты. Сейчас перебирайтесь в общежитие, получайте учебники и форму, а завтра увидимся на занятиях.

Шокированные девушки дружно встали и так же дружно отправились собирать вещи.

* * *

В общежитии ведьмовского факультета их поселили по два человека в комнате. Старшекурсницы могли жить по одной, а «первачкам», случалось, и по шесть человек в одной комнате ютиться, но это правило не распространялось на курс мистрис Розалии. Ее «цветочки» всегда жили парами, чтобы было кому прикрыть спину.

Яниту ожидаемо поселили вместе с Люцией. Две леди, по мнению администрации, должны были понять друг друга. Комната им досталась обыкновенная: две кровати, два рабочих стола, один шкаф с двумя отделениями, вешалка у двери для верхней одежды и пара стульев – вот, собственно, и все. Люция обвела взглядом маленькое помещение, вздохнула и распахнула шкаф:

– Сюда не войдут мои платья, – расстроено сказала она.

– Можешь поставить в углу свой дорожный сундук и хранить платья там, – предложила Янита, – только подумай, как ты в корсете будешь бегать и летать на метле?

– Лететь на метле? – ужаснулась дочь мага.

– Нас приняли в боевую группу, – терпеливо, как маленькой, пояснила ей дочь семьи Инел, – значит, у нас будут те же дисциплины, что и у боевых магов. Они изучают верховую езду на магических зверях, а мы – левитацию на предметах. С огнедышащим саламандером не каждая ведьма справится, или с кэльпи, например.

Ужас в глазах леди Кормэк стал всеобъемлющим, но Янита быстр отвлекла ее предложением выбрать кровать. Две узкие койки был абсолютно одинаковыми, но на одну солнце падало рано утром, а на вторую – во второй половине дня. Люция это заметила и заговорила вслух:

– Я не люблю вставать утром, значит, солнце мне поможет, – и решительно направилась к левой постели.

Янита не стала спорить:

– А я, наоборот, встаю рано, но и ложусь рано, так что мне эта кровать больше подойдет, – и усадила фамильяра на подушку выбранной постели.

Йиннэн фыркнул, потоптался, расправил подросшие крылышки, потом довольно мурлыкнул и прилег. Ведьма незаметно выдохнула. Всем известно: если фамильяр принял новое место, значит, его хозяйке здесь будет хорошо. А вот если нет… случалось, ведьмы переезжали жить в другой город, лишь бы магический симбионт был счастлив и здоров.

Дальше девушки занялись наведением уюта. Леди Люция извлекла из своих сундуков красивые коврики, которые зашептала от грязи. Янита повесила на окно занавески, пропитанные зельем, отгоняющим насекомых. Нарядных подушек, как у сестричек Аль-Тофф у них не нашлось, зато шептунья растянула пару кружевных платочков до размера покрывала и украсила обе кровати.

Развешивая платья, раскладывая безделушки и письменные принадлежности, ведьмы вели пространные беседы: то вспоминали детские истории, то делились информацией о правилах Академии, а то обменивались кое-какими собственными переживаниями.